榮昌縣萬靈鎮依山斜躺在清麗的瀨溪河畔，與河對岸的萬靈寺遙望。這古鎮曆經前人尤其是寧徙一幫填川移民的艱辛打造，如今是田連阡陌，棟宇錯落，行人熙攘，祠堂、寺廟的香火不斷。
此刻裏，古鎮街心的湖廣會館裏好生熱鬧，畫棟雕梁的高大戲台上鑼鼓喧天、琴弦和鳴，正演出川戲《鴛鴦絛》。飾演公子李玉的小生戲子拋袖搓手、脖頸鼓脹唱：“我好比開玉籠飛出鸞鳳，又好比扭金鎖走脫蛟龍。論二人都算得人才出眾，張家女更要算女中英雄。誰不想燕爾新婚朝夕與共，怕誤入溫柔鄉遺恨無窮……”喜愛川戲的寧孝原看得津津有味：“嗯，這娃演的李玉要得，倒板唱得可以。”“不想看，唱些啥子啊！”他身邊的倪紅拉他走。他不想走：“再看看。”“要看你個人看！”倪紅擠出人群去。寧孝原又看了一陣才戀戀不舍離開，人多，他擠出湖廣會館後沒有看見倪紅。就一條河街，他沿街尋找。尋到紅燈籠高掛的十八梯，街邊那木板瓦屋二樓的窗口探著兩張年輕妹兒的臉，一個妹兒朝他細聲喚：“大軍官，上樓來坐哈兒嘛，包你滿意。”另一個妹兒盯他笑。兩個妹兒都不過十七八歲，他就心癢癢。十八梯是妓女雲集地，他在這裏風流過。他朝那兩個妹兒點頭笑，抬腳走，沒進那瓦屋，登石梯去找倪紅。跟倪紅相愛後，他就少有進妓院了。他看見了倪紅，她正站在街邊的花房大院門前，盯他揶揄說：“別個正南齊北喊你上樓去，你啷個不去？”他齜牙笑：“有所為有所不為，我有倪紅了，這些個妹崽哪能跟你比。呃，倪紅，我跟你說，那湖廣會館是我家寧徙老祖宗集資修建的，我本想領你好生看看。”“你說帶我上街買夏布衣裳的。”“對頭，榮昌這苧麻做的夏布衣裳花色品種多、細軟，不透水。走，我領你去買。”