重慶言子說，較場壩的土地管得寬。確實管得寬，有賣木貨的木貨街、賣篾貨的百子巷、賣瓷器的磁器街、賣草藥的草藥街、賣魚的魚市街。還有賣舊衣服的衣服街，舊衣服經過二道染水漿洗熨燙賣給窮人，即使不太合身，因價錢便宜，買的人還是多。這裏是熱鬧的小商品集散地，街巷多以交易的貨物命名。也有不以交易貨物命名的，比如十八梯。袁哲弘是一直沒有搞清楚這些大小街巷的，而十八梯他清楚。他從“精神堡壘”大什字的民權路走，很快進入較場壩，再前行不遠就到了十八梯，看見了梯坎下麵的長江和對岸的南山。
重慶市區是個半島，因大河長江與小河嘉陵江合抱而成。長江氣勢磅礴，嘉陵江溫麗清幽，有人說長江乃雄性為父，嘉陵江乃雌性為母，半島是兩江的孩兒。半島即是母城。母城是座山，山上山下分為了上下半城。
十八梯是連接上下半城的天梯般的陡峭彎拐的老街，街邊棚屋瓦屋吊腳屋密布，見縫插針有幾幢兩三層的樓房。房屋門前的石階布滿青苔，石階下的陽溝濕漉漉的，空氣也濕漉漉的。有婦人在門前的陽溝邊用竹篾刷子“刷刷刷”洗刷尿罐，很用力，斜襟衣扣未扣嚴實，露出抖動的**。過路的行人遊客或急或緩上下。雜貨鋪、布店、裁縫店、米店、燒餅店、白糕店、麻糖店、小麵館、飯館、買喪葬用品的紙紮鋪開門迎客。豆花飯館裏食客多，老板忙著用大鍋點豆花，搭梯子上冒熱氣的大蒸籠取燒白取粉蒸肉。麻將館的杠炭火盆燒得旺，牌客們嘴手不閑抽煙搓牌點鈔票。冬天了，還亮臂露腿穿草鞋的扛扁擔的下力人“嗨佐嗨佐”挑貨物上下。也有搖動腰肢走路的女人，穿琵琶襟夾棉開衩旗袍，提玲瓏小包，用高跟鞋敲打石梯，“可吃可吃”。沒有聲響的是盤坐路邊的叫花兒，伸著肮髒的枯枝般的手。