胸前掛了擺有香煙的扁木匣子的倪紅淚眼蒙蒙呆立在“精神堡壘”前，火烈的太陽欲將這高碑融化。高碑俯視她，像是在說，這世上言而有信者多，言而無信者也多。“我，寧孝原，今天對碑發誓，非倪紅不娶，返回戰場之前就與她完婚！”孝原這話在她耳邊嗡響，震得她心口痛。穿藍花短袖衣褲的她立足不穩，身子後仰，沒有了依靠，那小鳥般依到孝原身上的甜蜜沒有了。她目視“精神堡壘”，碑啊碑，你可是見證，你要以悲往事麽？
腳站麻了，淚淌幹了，她轉身走，無心叫賣香煙。
黃亮的日光下，高矮參差不齊的房屋像得了病似的，都垂著頭。黃葛樹、桉樹、楊樹、苦楝樹的樹葉兒打著卷，無精打采的枝條一動也懶得動。或急或緩的行人一個個都像懷揣有心事。馬路被太陽曬得冒煙，汽車駛過，揚起發燙的塵土。拉馬車的馬兒鼻孔翕動，四蹄蹣跚。小販和叫花兒們都懶得吆喝。整個街區像燒透的磚窯，令人喘不過氣。
突然聽到的話使倪紅的心口堵得慌，茶飯不思。
那天晚上，她與柳成喝酒吃飯到入夜。柳成的酒量不如她，喝得半醉，要她小住幾日，領她看看戰機。她笑著婉拒，說侯大爺那漁船還在江邊等她，她就住船上，要早些回城去，城裏還有事情要辦。她沒有打聽到孝原的消息，好失望，也無心久留。她急著回城其實也沒有啥子事情。孝原的父親已吩咐下人不許她踏進寧公館半步，她總不能坐吃山空，得要自謀生路，就用孝原留給她的錢，找木匠做了個裝香煙的有吊帶的扁木匣子，去煙草公司買來香煙擺放在裏麵，將扁木匣子掛在胸前沿街叫賣。重慶是陪都，香煙業興旺，誌義、中原、福新、華成等多家煙草公司湧來山城，這些公司多數來自上海。銷售香煙的牌子和包裝涉及政經、軍事、曆史、文化、民俗，可謂名目繁多、洋洋大觀。有“玉堂春”“孟薑女”“三姐妹”“哈德門”“紫金山”“和平鴿”“勇士”“福爾摩斯”“足球”“統益”“大前門”和女人吸的“快樂”等中外牌子的香煙。她記性好，唱得來民歌喊得來川江號子，就背了廣告詞叫賣：“姐在園中采石榴，郎在園外丟磚頭；要吃石榴拿個去，要偷私情磕個頭。‘情人’牌香煙！”“要得富貴福澤，天主張由不得我；要做賢人君子，我主張由不得天。‘明星’牌香煙！”她還自己編了詞叫賣。國貨“金字塔”牌香煙的煙盒上是東北義勇軍重炮轟擊日寇的圖畫。她就喊唱：“全民抗戰，不忘國恥，還我河山！‘金字塔’牌香煙！”還喊唱：“大刀向鬼子頭上砍去！‘老刀’牌香煙！”勤快精靈的她把這小生意做得將就，得了溫飽。