乔小龙接到孙凤珍让他马上回家的电话后，就匆匆忙忙往唐河镇赶。他似乎从母亲那气恼的语气里猜出了不妙：难道她已经知道了自己和吴淮生之间的事？
一进家门，乔小龙的猜测便得到了证实。
孙凤珍劈头就问：“你和淮生之间出了什么事？”
乔小龙边脱下外衣往衣架上挂边支支吾吾地答道：“没出什么事。您这是……”
“没出事？”孙凤珍的声音更大了，“没出事你为啥也要办什么煤炭公司？这不是要跟你淮生哥对着干吗？”
乔小龙意识到母亲已经听到了风声，而且马上便猜出十有八九是郑莉来通风报信的，不得不硬着头皮道：“只是有这个打算，目前还没批下来……”
孙凤珍略略松了口气：“那就马上撤回，别干这种亲者痛仇者快的事！”
“什么亲者痛，仇者快？”乔小龙往沙发上一靠，“这哪儿跟哪儿呀！”
孙凤珍从儿子不以为然的态度里感到郑莉的话的确不假，他误入歧途了自己还没意识到，看样子一味地压他显然很难让他迷途知返，必须拿出妇联主任的看家本领做细致的思想工作。于是她耐心地规劝道：“小龙，你咋这么糊涂，我这个老婆子的笨脑瓜都想象得出来，是有人在搞阴谋呀！你想想，本来一龙公司发展势头正强劲，你非要去弄什么房地产，结果让那个香港佬给坑了，干不成再回一龙公司就是了，胜败乃兵家常事，从头再来嘛，可你偏要一条道走到黑，抱着个烂尾楼不放，又要跟淮生竞争弄煤炭。你说，这正常吗？你实话告诉妈是不是有人在中间挑拨，想让你们兄弟反目为仇，以达到他不可告人的目的？”
乔小龙不禁哑然失笑，道：“妈，您的想象力真是太丰富了，竟然扯上了‘阴谋’，这里面自然有原因，但绝不是您说的有人挑拨离间，您的儿子是个能让人轻易摆布的傻瓜吗？”
“那你告诉我，是什么原因？”孙凤珍追问。
乔小龙怔了怔，动了动嘴角没能张开口。他的确难以启齿，因为他和郑莉的感情磨难母亲并不知道，这个秘密只能永远封存在他和郑莉心里。
孙凤珍见乔小龙无话可答，更加坚定地认为是儿子在寻找借口，就以很严肃的口吻道：“小龙，我知道你从小就争强好胜，可经商做生意最讲究的就是能进能退，你这样任性胡来，妈可不能答应！”
乔小龙心里不觉有些烦躁了。真实的原因讲不出口，母亲又这样咄咄逼人，一点儿也不理解儿子。他点上一根烟，皱着眉对孙凤珍道：“妈，您别再唠叨了，我主意已定，谁也不可能更改！”
口干舌燥劝了半天，竟然是白磨嘴皮，孙凤珍火了，声音一下子便提高了八度：“你敢！我给你说清楚，要煤炭公司就别要你妈！要你妈就不能要煤炭公司！你看着办吧！”说着，泪就掉了下来。
乔小龙见此情景，不由得慌了神。这个世界他什么都可以不要，就是不能不要含辛茹苦把自己养大的母亲。他不得不换上一副和颜悦色的面孔，婉转地轻声说妈，都是儿子不好，惹你生气了。可我这也是实在迫不得已呀！金钱、地位我都可以不要，但名誉对我来说却比生命还重要，我总不能无法面对社会，无法在众人面前抬头吧？”
孙凤珍擦了擦眼：“小龙，你的心思我不是不明白，人要脸树要皮的理儿我也清楚，可你不能这样对待淮生，没有他的照顾，你能有今天吗？人不能不讲良心呀小龙！”
乔小龙的脸又渐渐寒了起来，牙缝里迸出一句话：“这是他在赎罪！”
“你说什么？”孙凤珍如五雷轰顶，呆呆地凝视着儿子，嘴中喃喃，“你，你怎么能说出这种……”她说不下去了，感到一阵晕眩。郑莉说儿子变了，她还一直不敢相信，现在终于得到了验证。
乔小龙看着母亲震惊不已的表情，知道不能不讲出实情了，虽然这会让她更加伤心。他把烟头摁在烟灰缸里，有些激动地道：“大厦之所以陷入困境，并不是我的主观能力造成的，完全是因为费百夫的捣乱。他死了是坏事同时也是好事，我就可以不受钳制免除后顾之忧地放开手脚了，只要能再有几百万启动资金，就可以封顶。我厚着脸皮去求他助我渡过难关，可他竟然无动于衷，一口拒绝。像这等守财奴，能配当我大哥吗？”
孙凤珍果然神情有了些微妙的变化，极度绝望的目光略略有了点活泛，但同时也交织着无以言表的痛苦，自语般道：“作孽啊，我不该让淮生办公司，怎么会是这种结果……”
乔小龙咬着牙道：“我乔小龙绝不能再为五斗米折腰，我要自己拯救自己！”
孙凤珍只觉得全身的血凝固了，眼前一片昏暗，她无法再责怪儿子，更无法去责怪吴淮生，她只能责怪自己，让悔恨噬咬着虚弱不堪的心灵……