王世才的遺腹子降生的時候極黑，像一塊鐵。醫生說：“這孩子，倒真結實。”孩子的媽便含著淚說：“沒爹的孩子，結實是老天爺開恩。”遂給孩子起名天恩。
天恩是個陰沉沉的孩子，從小不愛哭，隻是沉著臉望天。母親喂奶遲了，會狠狠地咬母親**，把母親咬得慘叫，他隻翻一翻眼睛。歲月流逝，春去秋來，天恩漸漸長大，仍黑，仍陰沉沉的，卻知道了孝敬母親。王世才的遺孀從丈夫死的那天起就決心自立，謝絕了鄉下老婆母的邀請，留在城裏當了一名工人，含辛茹苦侍弄兒子。日子過得艱難，天恩懂事早，不言不語找個小筐，趁母親上班後就去撿破爛。有時被別的孩子欺負了，王天恩的黑臉上便會騰起一股青氣，陰森地嚇人，常使欺負人者膽戰。
後來有一天母親患病，提前下了班，在胡同口見到背筐的兒子，竟呆了半晌不相信是真的。乃至明白過來，她瘋子般把兒子拽回家，三腳兩腳踩爛了筐，又抄起根木棒猛揍兒子，天恩一聲不吭，任媽媽打。當媽的軟了手，哭道：“孩子，媽知你是好心，可是……”天恩不做聲，扭臉走進裏屋，拿出一摞票子給媽媽，然後出門又尋了個筐來。做這一切時他都一聲不吭，五歲多的孩子竟像個三四十歲的男子漢，極有責任感的樣子。當媽的長歎一聲，嚶嚶地哭了許久。
王世才死後，馮貴曾找了趙忠普和賀正榮，吭哧了半天，提議每人每月給嫂子幾元錢，嫂子太可憐了。趙忠普眨巴眨巴眼睛，不置可否。賀正榮一口答應，卻建議保密，怕給別人知道留下把柄，同時他在心裏暗暗責備自己：怎麽就會這麽軟弱？心裏老割不開這份情意呢？三個人達成協議。可王世才的老婆堅決不要。這女人剛強，和丈夫一樣愛惜聲譽。她說：“嫂子心領了，可錢不能收。你們還都得往前奔呢，別給你們找麻煩。”賀正榮像被紮了一下，叫道：“嫂子，大哥是烈士啊！”可嫂子說：“那……他也是被裁下來的……”趙忠普又來了俠義勁，說：“我他媽也是被裁下來的。嫂子，您拿我的錢吧！”女人看看他，隻抹眼淚，沒說什麽，可也不接錢。