那是一個幹澀的冬天。
在那年冬天裏，呼家堡先是有人掉了耳朵，後又有人丟了性命。
起因是因為德順的耳朵。
德順的耳朵是被“窄過道兒”咬掉的。
“窄過道兒”名叫於鳳琴，是村西頭王麥升家的女人。
這女人沒有別的毛病，就一樣，人太精明，幹啥事都算計，不吃虧。在平原，這叫做“強糧”。“強糧”這個詞在字典裏是沒有的。這個詞所表述的僅僅是一種感覺，是一種人們看在眼裏的日常行為方式，也可以說是一種生活作風，有著事事占先的意味，這裏邊還含著叫人看不慣的霸道和蠻橫。平原上還有這麽個歇後語，叫做“心重的人個矮——墜的了”。這兩項加在一起，基本上就把她給框定了，於鳳琴就屬於這種心思重的“強糧”女人。說起來，她的個兒也不算太矮，小精神人，幹活很麻利的。早些年，她剛嫁過來的時候，就曾為分地大鬧過一場。地分得好好的，到了埋界石的時候，她偏說，牲口犁的溝偏了一麥葉兒，向了鄰近的槐家。一麥葉兒是多少呢？人家不再犁了，她不依，非要人家重犁一道溝，把那一麥葉兒犁回來。她堵著槐家的門，一罵就是三天，罵得槐家女人說，就讓她犁吧，到底又重犁了一回，讓她多占了一麥葉兒。
都說她“強糧”，卻沒有人注意到她的“後河意識”。於鳳琴是從後河嫁過來的。曆史上，後河人多地少，地是莊稼人的命，沒有“命”的人最要“命”，所以後河人血脈裏就饞地。一般的地方人都“惜”地，到了後河，這個字就換了，換成了一個“饞”！可沒人知道她是饞地，人們看在眼裏的是她“強糧”。這就牽涉到後河人的又一個特點。
後河人還有一個顯著的特點是做小買賣的多。由於地少，後河人出來做小生意的就格外多。那時候，隻要是從後河出來的，不管男女老幼，一個個都是掂秤杆的。那時，串村收破爛的是後河人。賣針頭線腦的也多是後河人，你想，做的是小買賣，本太小、利太薄，自然是“兩兩計較”了。所以，她的“強糧”、她的“猴”，都是有曆史根源的。到了吃大食堂的時候，糧食緊缺，這女人又有了算計，她每天去食堂打飯時，總是少拿一兩飯票，到了打飯的窗口，她總是扭過頭臨時去借，口很甜的，她隻借一兩飯票，誰也不好不借。她是精到家了，一人隻借一次，從不重複。她借你一兩飯票，你怎麽要呢？自然是沒法要。這麽一來，村裏兩千多口人，她一人一兩，竟然借出了二百多斤！這是一個很偉大很刁鑽的算計，在那樣的困難時期，她的三個兒子，大孬二孬三孬，一個也沒餓著。平時就更不用說了，她借這家一棵蔥那家一把鹽，從不還的。你要是借了她家什麽，她是不會忘的，一天至少到你家扭三遍，一直到你想起來的時候。於是，村裏人送她一個綽號，叫“窄過道兒”。那就是說，無論多寬的路，到她跟前，你就過不去了。