皇上要开“博学鸿儒科”，这一招确实英明。此时三藩之乱即将平息，吴三桂已是苟延残喘，虽然强行在衡州城内称帝，还没过够皇帝瘾就一命呜呼了！他的孙子吴世璠即位，也是中气不足，清军正在收复失地，直捣贼巢指日可待了！明朝的遗老遗少们恢复故国的最后幻想也已破灭，那些清初曾经坚持不仕清的名节之士，也看清了新皇帝的文治武功，内心有所触动，开始跃跃欲试。康熙皇帝的旨意下达后，各地响应热烈。
很快，京城里就挤满了从四面八方前来应考的学子们。康熙对这次考试特别宽仁，所有赴试人员均受到优待，每人每天还发给俸银和粮米，又让官府给贫寒的学子们准备客栈。也有不少人慕我们公子的大名，到明珠府上来拜访，公子全都高高兴兴地迎接，给他们提供吃住，又向他们大肆宣扬康熙此举的良苦用心。
那阵子，我也是兴奋莫名。要知道，开科场是一件激动人心的大事，我从小听说的故事，看过的戏曲，那些中了状元打马游街，金榜题名之后风光无限的趣事，都让人心里痒痒，蠢蠢欲动。虽然我读书时成绩不算顶好，但对这热闹的场合却不肯放过。
不料这次科考真是千奇百怪，我和老百姓们站在大街上看热闹，只见有的考生兴高采烈，披红挂彩；也有人名满天下，却是被地方官强行逼着来赴考的；有人装病，被抬到考场门前，还赖着不肯下来；有的则在考场前捶胸顿足，煸动众文人不要应考。还有人跟地方官员争执说：哪怕刀子绳子一起上，我也不应考，除非逼我去死！更有一个白发老人在呼喊着：文兄们，皇帝不会真心起用汉人，大家千万别上了朝廷的当啊！
这场面堪称刺激，跟我想象的进京赶考完全不一样。到后来，简直成了汉人对满人的统治在进行一场示威大游行，有点儿“五、四”时期飞行集会的味道。当时我只恨自己手头没照相机，好把这轰轰轰烈烈的一幕给拍下来，拿到某个历史杂志上去发表。
正在闹哄哄，康熙突然带着纳兰和曹寅等人来了，我和观众都大吃一惊，深怕皇帝会治那些不应考的人死罪。谁知康熙并不责难他们，喝令地方官员不准强迫文人应考，凡是称病不起的，不愿应试的，一律放行。面对这些汉文人的坚决抵制，公子都唯有苦笑而已，年青皇帝却做出这么大让步，我在心里替他叫好，难怪他能坐稳六十年江山！
这次科考完全是走过场，考试题目也很简单，只要求作两首歌功颂德的诗、赋，还不让人监考，简直宽大无边。据说开考前，明珠大人还奉旨宣称说：你们都是饱学之人，本不必考试，皇上只是想试出你们的真才实学，再量才使用。考试进行到一半，明大人又让休息，说皇上已命人送来美味佳肴，请大家享用。宴罢继续考试，不限时间，有的人深夜才交卷，有的人随便涂鸦，也都算数。最后应考的人，几乎是个个录用了！
开榜那几天，明府上最热闹，公子的朋友几乎都高中了，一批又一批穿红挂绿的报子，拿着纳兰慷慨赏给他们的赏钱，满意地走开。众人却叹服不已，说皇上定裁人选，真是宽大仁厚！你瞧，陈维崧轻轻松松就得了个一等第十名，朱彝尊随便涂鸦，也取了个一等第十七名！严绳孙更绝，他只写了一首歪诗，结果也中了个二等！
唯有顾贞观很特殊，他也抱着一展雄心的想法去应试，不料却落榜了！纳兰大惑不解，说那么多人都考上了，连只写了几句歪诗的人都录用了，为何先生你却落榜了？肯定是我阿玛他们弄错了，还是我去替先生美言几句吧，朝廷应该重用先生啊！
其实这事儿我倒能料到几分，多半是康熙为了那天在明府的事儿不满，你顾贞观既然当着皇帝的面，说自己不想做官，人家又何必取你？
顾贞观却忘了这个碴，反倒生纳兰的气，他立刻拍案而起说：公子何出此言？我一直以为你是个光明正大的人，今天才算了解你！我们绝交吧！
纳兰还想再解释，顾贞观已经拂袖而去，冲出了明珠府。纳兰见好友拂袖而去，知道一番好意伤了他的自尊，自己也是羞愧满面，心里更着急，怕顾贞观就此跟他绝交，连忙叫我上街去找顾老头子，务必把他给拉回来。
我冲上大街，乱追了一气，也没看见顾贞观的身影。倒是在一条小街上，碰见冯子剑迎面而来，接着又有一个中年汉子从我身后赶上去，不远不近跟在冯子剑后面，好似两人有什么默契？一眨眼功夫，他们就进了一家茶馆，居然坐在同一张桌子前喝起茶来！
我突然明白了！原来是冯子剑避人耳目，约了他的同党在这个茶馆里接头，就像当年的，不，是未来的地下党工作者见面碰头的情景一样！我也是一分钟都没犹豫，立刻跟着他们进了这家茶馆，在旁边的一张桌子前坐下，要偷听他们在说些啥？
一个茶倌走来问我：请问小哥喝什么茶？我们这儿花茶绿茶都有！
我很气派地扔给他几个铜板，说：随便来一碗，要清凉解渴的……
茶倌收起铜板走开：好咧！
我又竖起耳朵，听见旁边桌上的那个中年汉子，正压低了嗓门对冯子剑说，他刚去见了杨起隆，杨起隆又说这次狗皇帝开考是收买民心，可民心是收买不了的！现在吴三桂死了，三藩都快不行了，让冯子剑这边要加紧行动，赶快制定出一个新的行刺计划。
冯子剑的声音更低，但我仍能听得清楚，好像他同意对康熙再次下手，但坚持要离开了明珠府，才能下手，不能连累了纳兰公子！
哎，这冯子剑还算有点儿良心，公子可是待他不薄呀！他在明府如何下得了手？但那人又问，离开了明府，到哪儿去亲近皇上呢？两人商议了一阵，显然没有结果……
茶倌走来给他们续茶，然后又走开，他们捧起茶喝，假装休闲的样子。冯子剑回头看了看四周，我连忙低下头去，怕被他锐利的眼光捕获到。
冯子剑又低声说：下次再商量吧，我看这儿不安全，你还是赶快走吧！
中年汉子连忙站起来，匆匆离开了。我也想起身走开，抬腿过急，被冯子剑看见了，他惊讶地叫道：小宛子，你也在这儿？你是来……
我急中生智，连忙说：哦，我是想来告诉你，公子有些怀疑你了！他还盘问我，问我以前认不认识你？对了，他还让你，让你今后离格格远一点！
惊慌之中，我竟把一切都和盘端出了，而且出卖了公子！
冯子剑却不理会，他冷笑道：是吗？你们真是过虑了！你那个公子，他哪里懂得我的心？我跟他的格格决不可能有真情，我们是没有好结果的！
我忙问：既如此，你又为何接近她？
冯子剑淡淡地说一句：以后你就明白了！对不起了，我要走了……
我还呆在茶馆里，不知回府后，该不该把冯子剑与人接头的事儿，告诉我们的好公子？我自然不想当个告密者，何况冯子剑又是纳兰的朋友，他目前的身份还没暴露，我又何必在明珠府上挑起是非？再说这件事，只要我自己注意一点就行了嘛！
回到府上，才知道公子不止派出我一人去找顾贞观，到底把他强行拉回来了！顾贞观一回府，纳兰又把他拉到书房，立刻找来笔墨，剖肝沥胆地写下了一首“金缕曲”，其中有“失意每多如意少，终古几人称屈？”的名句，真诚而又恳切地向好朋友道歉。
公子说：对不起，先生，没想到我也有不磊落的地方，媚俗的一面。对功名利碌，还是先生的态度才是正确的！
顾贞观也有些不好意思，忙说：容若，刚才我太激烈了！
纳兰忙说：不，是我的一番好意，却伤了你的自尊，请你一定要原谅！
顾贞观还能说什么呢？他早已从心底里原谅了好朋友。
纳兰又说：其实先生这样最好，何必像我这样，去过“承明班列”的生活呢？先生就一直住在我家，我们还像以前那样，“乘闲风月，笑赏梨花”，多有意思啊！
顾贞观听他如此说，竟找不到一丝理由拒绝了！两人又和好如初，府上的文人学友都替他们高兴，我也把冯子剑的事给彻底忘了。