副省長齊長瑞坐在葉氏兄弟派來接他的一輛老式吉普車上，感覺自己活像被劫持的一介草民。
頭頂上的樹冠已經不能用“翠綠”或“碧綠”來形容，而是一種更其深沉和濃鬱的色彩。春天的空氣清新和醉人，市區的街道飄散著一股茉莉花的溫馨。惱人的是那一團團逐泥成球的柳絮，它們在城市的空間肆無忌憚地飛揚，迎著人麵，撲向臉頰和眼簾，鑽進咽喉和鼻孔，傳播著一些危險的細菌和不容忽視的流行病毒，刺激與汙染著人們的氣管和肺部，也使這位年邁的副省長感覺到心跳、頭暈、氣急和其他種種不適……
江天公司竟敢派工作組進駐大飯店，檢查基建，幹涉籌款，核對賬目，審計承包……把籌建小組掀了個底朝天。趙楓仿佛也被某種力量扼住了喉管，三天兩頭地跑到副省長家去通風報信。齊長瑞相信自己的實力和操守，他從未想過要在大飯店的基建中撈點湯湯水水。然而比他更為年輕因之也就談不上什麽革命晚節的趙楓，卻保不住有蛛絲馬跡落入他人眼裏。隻要大方向不出差錯，齊長瑞凡事主張抓住大節。但趙楓的問題直接影響到他在大飯店的權勢，對此卻不敢掉以輕心。趙楓像是掌握了他這種心態，又端出另一套方案，打算砍斷江天公司與大飯店的聯係，並且自告奮勇地出頭與葉氏兄弟聯絡。對方好像也正中下懷，欣然同意見麵，卻又將見麵地點定在一個鮮為人知的場所，使得副省長疑竇叢生，不敢前往。如此反複磋商了幾回，最後才選中人聲鼎沸因而人身安全也就有了保障的江濱茶座。為了遮人耳目，齊長瑞甚至不願坐省府的車赴約。現在嗔著充溢車廂的刺鼻的汽油味兒，他對自己在其中充當的角色既懊悔，又氣惱。
不一會兒，穿著打扮都平民化的副省長已被引到露天茶座的一角。齊長瑞本來戴上了雪白的口罩，此舉卻惹得茶客們回頭率極高。他躊躇之餘便將口罩拉下了半邊，卻又不甘心地讓它就此掛在下巴頦前，那副模樣有點滑稽。