傍晚时分，这群落难的游客终于爬上山顶。新开发的龙池风景区几乎没有什么建筑，一切都笼罩在神秘的白雪之中。多处地方的积雪有一尺深，踩上去就陷进大半条腿。风已经停了，漫天飞雪不见一片飘散乱舞，却是纷纷直坠而下，堆在路两旁齐腰高的万年青上，积成晶莹的没有棱角的不同形状。天边的寒星发出一道深蓝色的光芒，幽长地投射在高大的松树顶端。户外反射的白光穿透没挂帷帘的窗棂，把木板房的墙壁、地面和天花板都映照得一片明亮。
这一群妄自尊大的团体，在游客如云的山顶好不容易才弄到两间住房，一间优待妇女儿童，一间留给男们通宵娱乐。传统保留节目，自然是”拱猪“，锦城俗称”华牌“。这伙男人有这个本事，一副扑克就能玩它个天翻地覆，人仰马翻。
吃晚饭时有个小小的插曲。简陋的旅馆餐厅只供应清水挂面，拌上酸辣，撒点葱花，倒也令人垂涎欲滴。男士们起初还能故做潇洒，扮出绅士风度，一个劲地老婆孩子先吃。但等第二锅面起灶，冉凝也毫不耽搁地吞下两大碗时，文炎忍不住叫起来：“喂！红楼梦里的林黛玉，要变大观园里的刘姥姥了？你这么一碗接一碗地吃下去，我们得等到哪一锅呀？”
冉凝经过深思熟虑，才放弃了这热乎乎的**，心不甘情不愿地把碗推给他：“好吧，这碗让给你……不过我告诉你，这么一来，我的肚子也开始闹革命了！待会儿的胜利果实，还得多要一份！“、众人哈哈大笑，都说这下可真成了大馋虫、”母蝗虫“了！冉凝对这不恭的雅号不以为然，但她的丈夫却暗暗生气，只是没有表露出来。石洪骏尽管在外面处事大方，给人的印象是热情开朗，但只有做妻子的才能感觉到，在他身上有一种冷酷无情的东西。正是这种冷峻使他显得颇能自我控制和自我约束，这也是男人的美德之一。冉凝在杯盘交错之间，瞥见了丈夫不快的脸色，但却没有在意。她也曾怀疑自己那种无拘无束、自由散漫的性格，能否给别人一个好印象？而对于自己的丈夫，她却掉以轻心。毕竟，是他选中了她，虽然他那严厉的眼神时常让她困惑，但却无法抹去她天性中那一份坦**的幽默。
这幽默感在只有男人参加的活动中，表现得更为突出，因为男人总是比女性更懂得幽默，也更能理解幽默。其时孩子们都已睡去，几位女士都留在床边聊天。旅馆后面的山坡上，好像在举行一场篝火晚会，欢快的音乐伴随着”噼噼啪啪“的木柴燃烧声，一直传进薄薄的板壁墙。四个男人围坐在一张床头柜前开始洗牌，而冉凝则跟文炎有一搭没一搭地闲扯。这是延续了十几年的游戏，有一套老规则。石洪骏和赵宁新一家，江然轩与郑川生配合，每逢周末捉对儿拱猪，他们就心满意足、喜气洋洋。文炎一开始声称这游戏太俗，后来才发现他要想拱入这道猪圈，已经是殊无可能了。两对搭挡都是经过了岁月的筛选，才构成眼前这互补的有机的组合：赵宁新生性拘谨，多疑而又不太开放。石洪骏则是藐视一切、势如破竹，工作、娱乐都和他的为人一般认真。江然轩与郑川生身上都有着相同的斯文气质、翩翩风度。但一个是真正的温文尔雅，言谈举止都中规中矩，处处透出一种深邃的含蓄，即使从这粗俗的游戏中，也能领略到上乘的精髓。另一个却有着截然不同的寓世俗、机敏于一体的善于交际的本领，尽管他对这种游戏不感兴趣，甚至抱着一种敷衍了事的态度，却从不流露。
冉凝愉快地看着这一幕，轮流打量着每一个人。这就是她感兴趣的熟悉的圈子，代表着她生活中的一部份。她对其间的实质性关系从不加以思索，她对他们的关心，也绝不仅是为了这群男人，而是这种令人愉悦的关系网。当他们兴高采烈时，她也十分快乐，并且总是想方设法地表露出来。
“喂，今天你们谁要是输了，打算怎么惩罚？“她高声问。
“当然是钻桌子！就用这矮茶几来代替！“石洪骏麻利地洗牌、切牌、发牌，脸上挂着洋洋自得的微笑。
“我倒不发愁。“江然轩不慌不忙地整理着手上的牌张，没忘了反唇相讥，”反正你和赵宁新都是一米八十的大个儿，你们能钻过去，我和川生就没问题！”
“对！“郑川生拿了一手好牌，连忙随声附和，”这十几年里，胜负早就定了！我们是十拿九稳、十打九胜！”
石洪骏脸色微变，刷地摸起自己面前的牌，冷笑一声：“哼！这话说得太早了吧？！”
在这类争论中总是含糊其辞，又不太精于此道的赵宁新，抽出一张黑桃三甩出去：“是呀，现在胜负还没定呢！我先出牌：拱猪！“冉凝微微叹息一声，每当这时，她总喜欢观察丈夫的神情：这张脸庞给人留下的印象，似乎是用强健的结构和雄性的特征组成，好像那容貌那眉眼那生气，都是朝着一个雄浑强悍的风格塑造，以致于过多地具备了雕刻般的生硬，而缺少了其他感染力。但这副粗犷的容貌却好似操纵着一张爱神之弓，无比轻柔又无比巧妙地射进了她的心……
突然间，她脑子里形成了一种可能性：既然丈夫如此热衷于此项活动，何不让他在今晚称心如意呢？文炎已经张着嘴打了好几次呵欠，但他没地方可睡。房间里仅有的两张床，已被横七竖八地占领了。臭脚丫子汗水味儿直冲鼻子，有洁癖的副总经理直皱眉头。所以，冉凝很快就跟他达成了统一战线。
他们一左一右夹在男人们中间，展开了一场”冬季攻势“。每当石、赵二人打出一张哪怕是意向不明的牌，文炎就会尖着嗓子喝采：
“高！实在是高！”
“简直是鬼斧神功、出神入化、神机妙算哪！”
“哎哟！这一招的确是妙不可言！行，比你爹有出息！”
每逢另一对出牌，冉凝又会摆出一副绝望的神态，大喊大叫：
“怎么会出这张臭牌？你们就这水平？真让人大失所望！“”唉！没法子，有心杀敌，无力回天哪！”
“这下子，你们可是死无葬身之地了！”
郑川生几次想把牌递给她，索性另请高明，却被江然轩微笑地制止：“保持冷静，别听她的！新闻界就会夸大其辞！你好好打你的牌……”
江然轩当然不知道，只要冉凝坐在身边，郑川ｌ生就没法保持冷静。当那一双动人心魄的眸子望向自己时，郑川Ｉ生总会感到一阵突如其来的烦躁不安。他那双表情丰富的眼睛会因之而淡然无光，额前的线纹也会苦恼无助地扭作一团。而他惯常的帅气和俊气，则早就在石洪骏虎虎生威的英气面前黯然失色了。
看来”捧杀“和”棒杀“都具有同等效力。石洪骏和赵宁新是越战越勇、百战百胜，而另一对则大败特败、一败涂地。最后干脆”孔夫子搬家－－尽是书（输）“了！记不得是第Ｎ次钻这小茶几，江然轩的腰都弯得直不起来了，郑川生则卡在低矮的茶几腿里进出两难，江然轩忙从背后去推他。冉凝笑得直流眼泪，文炎跑出门去招呼其他几位女士：
一陕来看，杂技艺术大师二十年舞台生涯回顾展！”
就在众人大肆哄笑之际，文畅凑到冉凝身边，低声说：“你过来一下，有些事你必须知道……”
冉凝跟她来到另一个房间，几位女性也相继进屋，不声不响地坐下。冉凝的好心情一下子被抛到九霄云外，她突然意识到：今晚将要了解的一些事情真相，会以某种东西为代价。但无论如何，她都想知道事情的来龙去脉。
这屋跟另一屋的空气不同，沉闷不安，令人昏昏欲睡。冉凝望望这个又望望那个，以一种胆战心惊的声调问：“怎么了？你们想说什么？为什么又不开口？”
夏水琴迟疑了一下，还是率先吐露了真情：“冉凝，我们知道，你跟焦一萍是最好的朋友……所以我们想，应该把一些。事情告诉你，免得你胡乱猜疑……大年三十的晚上，我本来答应了焦一萍，带她去参加我们的派对……后来我却失约了！原因说出来，可能你们会不相信，我忘了！真的，就这么简单。我把这个人彻头彻尾地忘在脑后了！那几天，实在太忙，早就昏了头……”
“我们之中的很多人呀，脑子里压根儿就没别人！”文畅冷冰冰地说，似有所指。
“对，我是陈维则的前妻嘛！跟焦一萍应该不对劲儿，你们也信不过我……”夏水琴耸耸肩，想要装出一副沉痛的样子，随即又打消了这个念头。“但我想了又想，还是痛痛快快地把这事儿告诉你们，随便你们怎么骂我、处置我，我都没意见……你们当然可以这么看：焦一萍若是那天晚上跟我去参加派对，就不会一个人关在屋子里寻死啦！”
“这很难说。焦一萍不选择这一天，也会选择另一天走上死路的！”文畅若有所思地注视着窗台上的一根蜡烛，烛光忽忽悠悠的，宛如鬼火坟萤一般，把这间屋子感染得有几分恐怖，几分神秘。“我也有错。我答应过给她介绍一个好律师，那是我的中学同学，办了好几件民事案，一下子就出名了……可惜，他太忙，约了几次都没约上。春节，那位律师又回老家了……我本想等他回来，再……现在却派不上用场了！”
斯茵绞扭着双手那是一双外科医生的手，灵巧而柔韧。泪花在她眼眶里打转，使那场景显得更加凄婉动人。“我的情况，刚才都跟大家说过。每逢佳节倍思亲。如果大年三十晚上，焦一萍能到我家去过年，可能在那种热热闹闹的气氛下，她不至于想到绝路上去！”
女人们不吱声，仍是注视着斯茵，似乎预感到那张嘴还会抖露出惊人的消息。斯茵笑了笑，呼吸变得急促了。“我已经跟轩子商量好，等在医院里分到房子，我们就搬出去……”
“什么？江然轩能离开相依为命的老母亲？”杜小圆大吃一惊，急急地说，“这可是人命关天呀！老妈一着急，没准儿就会出什么事的……”
斯茵没有答复，脸上的表情有些不知所措，眼神里却有一抹坚决，似乎不愿再提这事。
众人的眼光又投向冉凝。她眼里闪出泪花，痛楚地摇了摇头，嘴里发出令人沮丧的含糊呻吟。“我这一生，犯了许多错误……但我最后悔的，就在是大年三十中午，焦一萍上门来找我，说有事儿要跟我谈……当时，她的样子很难看，嘴唇青紫、脸上浮肿，就像个鬼魂一般……我，我突然感到一阵厌烦，我不得不向你们承认，我早就厌倦了听她的故事！那天中午，又正要赶一份急件……我知道，现在事已至此，说什么都晚了！但我真是恨不得把自己痛打一顿！只要能替焦一萍出口气，让我做什么都行！”
沉默了半晌，文畅发出一道冷静的声音：“真是让人痛心！原来我们都做了对不起焦一萍的事！我看，她是对我们众人失望，才离开这个人世间的……”
“我得申明，我除外！”杜小圆小心翼翼地看了看四周，“我可没得罪她，你们也别拉扯上我……”
“恐怕，你也逃不脱这个罪名！”文畅毫不留情地站起来，走到弟媳面前审视着她，“你可能已经忘了，但焦一萍凑巧把这事告诉了我。她儿子艾艾住院时，正遇到主治大夫的老公想自己开业，找她帮领一份营业执照。焦一萍知道你姐在工商局登记处工作，就把这事儿揽下来，转求了你，而你也答应了，过后却又抛在脑后。忘了告诉杜小方。后来，艾艾就死了……我们当然都知道。艾艾是绝症，小儿内风湿并发心脏病，锦城还没有治好的先例，但焦一萍可不这么想！她总觉得还有救，是医生不努力。这主治大夫，说不定还是夹嫌报复呢！她求我找律师，就是想跟医院打官司……你瞧，转了一大圈，她也就怪到你身上了！最后她走入这死胡同，你不是也有份吗？”
“这不可能！”杜小圆气急败坏地叫起来，“太过份了！这么说。我们都得为焦一萍的死负责咯？”
屋子里的女人面面相觑，全都没有吭声。事实是如此残酷而又可怕，粉碎了她们此前曾有过的一丝侥幸。面对死神和灾难发出的呼唤，她们都不能再以旁观者的身份，保持那一份潇洒的缄默。这或许也是她们一生中做过的唯一憾事。但当她们重又面临每一个行为可能引起的突发性巨变时，便给她们带来了新一轮的恐慌和震惊。尽管她们才刚认识到，自己不过是这个声色犬马的世界上的一员。
当天晚上，冉凝在冰凉的硬木板与肮脏的被褥之间反侧难眠，意识深处充满了睡意，可又无法沉沦下去。直到朝阳跃出了地平线，她还沉浸在一种无法解脱的悲痛之中……