陳明明做了個彩色的夢。在夢中，她徘徊於巨浪｝舀天的大海邊，一排排閃著銀光的沙灘好像延伸到天邊……
突然，一張豔麗的麵孔從沙丘後探出來，那是一個她異常熟悉。的女人，她在向她招手，她卻想不起她是誰？陳明明心中恍然明，白，又猶疑不定。那女人見她躊躇不前，便笑笑，一揚手，拋過來一顆小海螺。她一接沒接著，小海螺掉到沙灘上，像隻小帆船一樣滑翔過來，一直滑到她腳下。陳明明撿起海螺一看，原來是個透明的玩意兒，玻璃殼裏還嵌著一隻小秒表，正嘀嗒嘀嗒地朝她眨動著秒針……
陳明明驀然驚醒，手捂著胸口坐起來，一時間分不清打斷自己那深沉的夢境和疲憊的睡眠的，究竟是夢中的魔魘？還是床頭的鬧鍾？就在那似睡非睡、欲醒未醒的光景中，她霍然想起，夢中那個女人正是焦一萍阿姨，他父親的第二任妻子！可那閃閃發光的海螺中所隱藏的秒表呢？又代表什麽？難道那一針一針的悸動，正是上天的意誌？死亡的時間快到了！但這瀕臨死亡的人又是誰呢？是她自己？還是她的某一位親人？
自從有過一次吞服安定的經曆，陳明明的睡眠就糟糕透頂！或許是後遺症吧？她經常夜裏睡不著，睡著了也是惡夢不斷。每當徹夜不眠地瞪著天花板，她就覺得自己的神經正被某個惡作劇的人越拉越緊……她經常想莫名其妙地尖叫，或者大哭大笑。在發生了這麽多討厭的事情之後，她居然還活在這個世界上，真是奇跡！她知道，她的問題不能這樣解決，但毋庸諱言，這刺激人的事件也確實解決了一部份問題。媽媽、繼父、甚至奶奶和小保姆看她的眼神都變了！他們不再把她當作一個不懂事的性格孤僻的小女孩，而是當作一個有思想有行為的成年人來對待了！還有趙小剛－－她那刁鑽古怪、既不同父又不同母，還得在一間屋簷下生活，在一個鍋裏攪飯吃的哥哥！自從他們長談過一次後，他對她也是從未有過任何越軌的舉止，好像他也從頭到尾地變了一個人！由於這次事件的波動，也由於兄妹倆一貫的成績，這次他們雙雙都沒有考上大學。可是趙寧新慷慨解囊，甚至東拚西湊地借錢，最終把他們都送進了“自考”大專班。陳明明在聯合大學新聞係，趙，岡在經濟學院財經係。兩個人都住校，不常回來，常生活的矛盾也就減少許多。但陳明明在學校裏也是惡夢連連，有時怕驚攪了同室的女同學，又隻好躲回家中休息一陣。