司马亮嘴角叼着烟，仰靠在椅背上，微闭双目。桌上的烟灰缸堆满了烟头和烟灰，一包烟已经空了，另一包刚刚拆封，烟盒旁边是专署送来的密函。
良久，司马亮坐起身，把烟头按灭在烟灰缸，又拿起了密函。这封密函他已经看了不下十遍，可他还逐字逐句仔细看了一遍。专署密令他秘密除掉彭大锤。这个密令出乎他的意料之外，但他沉思许久，觉得也在情理之中。
几天前，他去专署参加一个会议。会议结束后，范专员把他单独留了下来。他不知范专员留他有啥事，心里很是忐忑不安。他跟着范专员走进一间秘室，越发感到惶恐。
自打抓住周豁子后，范专员对他赏识有加。此刻范专员却一脸的严肃，询问渭北当前的治安的情况。他说剿除了周豁子，灭掉了严智仁，没有了外匪侵入又消除了隐患，渭北的治安情况空前的良好，老百姓安居乐业。他还说下一步要彻底在野滩镇禁烟，把滩地全改良为水田，种上水稻，让老百姓真正过上安居乐业的日子。
范专员摆摆手打断他的话：“禁烟种水稻的事以后再说。今日我要问的是：渭北的治安当真再没有隐患了么？”
司马亮不由一怔，听出范专员话中有话，可他实在不清楚渭北的治安还存在着什么隐患，惶然地看着范专员。
“你是被胜利蒙住了眼睛，什么也看不见了。”范专员的声音严厉起来。
他赶紧站起身子来：“请专员明示。”
范专员冷着脸问道：“那个彭大锤现在担任什么职务？”
“自卫大队长。”他疑惑地望着范专员。他呈文到专署，举荐大锤出任保安大队长，呈文上写得明明白白、清清楚楚。难道范专员没有看到呈文？
范专员又问：“他是什么出身？”
“他开过镖局，是镖师。”
“什么是镖师？镖师就是刀客，刀客就是土匪。历朝历代刀客土匪都是官府缉捕打击的对象。他们就是社会的不安定因素。不把他们除掉就国无宁日，民无宁日。”范专员敲着桌子说：“让一个土匪去当自卫大队长，真是匪夷所思！”
司马亮怔了一下，随即辩解道：“他当上了自卫大队长才抓住了周豁子，又除了严智仁，破了杀王县长的血案。他是个难得的人才。”
“糊涂！”范专员拍了一下桌子，“我原以为你让他当自卫大队长是利用他而已，没想到你倒十分的器重他，竟然要举荐他当保安大队长。让一个土匪去当保安大队长，简直就是让黄鼠狼去给鸡保平安嘛。”
司马亮斗着胆说：“专员，彭大锤真的不是土匪。再说了，他抓周豁子除严智仁也是有功之臣，我们是可以继续利用他为党国效力的。”
范专员说：“你就不怕他反了？”
他怔住了。他确实没想到过彭大锤会造反。
范专员又道：“周豁子临上囚车时彭大锤敬酒为他送行，可有此事？”
司马亮一怔，随即点点头。他在肚里嘀咕：是谁把这事告知了范专员？看来他身边有想拆他台的人哩。他心里不禁一寒。
“彭大锤给周豁子敬酒说明了什么？”
司马亮思忖一下，答道：“他们是惺惺惜惺惺。”
“又是糊涂！他们是臭味相通！”
司马亮喃喃道：“彭大锤真的是个忠勇之士，不可多得。”
范专员沉下脸道：“什么叫忠勇之士？什么叫不可多得？一个和土匪头子称兄道弟臭味相通的人你也敢用？真是糊涂！”
范专员又训斥道：“他虽说擒严智仁有功，可你想过没有，他事先跟你通过气没有？他先斩后奏，为所欲为，如此下去，如何了得！”
司马亮道：“他那样做是怕泄露机密。”
“你还替他辩解！”范专员敲了一下桌子，“他那是有叛逆谋反之嫌的！”
司马亮不敢吭声了。
稍顷，范专员在他肩膀上拍了拍，语重心长地说：“司马，你年轻有为，来日方长。可你在官场历练还不够老道，在用人方面更是欠火候。跟你说实在话，有人告你，说你重用土匪做亲信，置党国利益于不顾。”
他感到脊背一阵发凉，额头也渗出了泠汗。
范专员忽然问道：“听说你喜欢读《资治通鉴》？”
他点点头。
“读过《水浒传》么？”
“读过一遍。”
“有什么感受和见解？”
他想了想说：“作者的文笔极其老道，全书充满着阳刚之气。”
范专员摇了一下头，说道：“你只看了个皮毛，未解其中的深意。你回去再仔细认真读读《水浒传》，就知道渭北下步棋该走哪一步了。”
临出密室时，范专员又道：“司马，我是很看重你的，有心提携你。你下步棋走对了就会平步青云。”
回到渭北，他饭都没顾上吃，立即找出《水浒传》来静心拜读。读到七十一回他都没读出什么名堂来。说实在话，后边的几十回他不喜欢读，可他还是硬着头皮往完读。读完全书，合上书本的那一刻他突然明白了范专员的用意，惊出了一身的冷汗。第二天专署就送来了密函，果然不出所料，专署密令他尽快除掉彭大锤，且要行事机密。
司马亮放下密函，长叹一声，自语道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。可惜了大锤这条汉子了。”
他沉思良久，唤来同永顺，吩咐道：“你去请章局长过来一下。”他想把这件棘手的事交给章一德去办。
同永顺转身刚要走，又被司马亮叫住了。他忽然想起，这些日子章一德很是鬼鬼祟祟，好像有啥事瞒着他。会不会是章一德向范专员告了他的状？防人之心不可无，还是小心为妙。想到这里他突然有了新的想法。略一思忖，他拿过密函让同永顺看。同永顺看罢大惊失色：“专署咋的要杀害大锤？他可是有功之臣呵。”
司马亮道：“范专员说他是土匪。”
“他是个镖客，不是土匪。”
“范专员说镖客就是刀客，刀客就是土匪。”
“就算他是土匪吧，可他归顺了政府，也就是政府的人了，而且还为政府立了大功，政府不奖也就罢了，咋地还要杀他？”
“他是受了招安，可他匪性能改么？他将来要造反了咋办？”
“他不会造反的。”
“万一他要造反呢？”
同永顺语塞了。
司马亮点燃一根烟，说：“我原来的想法和你一样，范专员说我糊涂。我回来仔细想想，先前的想法的确是糊涂。你想想，我去专署开庆功会，大锤推病不去，缴了保安大队的械，捉了乔大年，后又擒了严智仁。这先斩后奏的事只有彭大锤干得出来，他把谁放在了眼里？”
同永顺说：“他这么做是怕泄露机密，也是迫于无奈。”
司马亮摇头道：“他原本是政府通缉的对象，肯定对政府心怀不满。现在他有了职位不会谋反，倘若有啥事不合他的心意，他会不会也缴了我的械？防人之心不可无呵。”
同永顺说：“卸磨杀驴，这事也做得太绝了。”
司马亮道：“范专员是为渭北的长治久安着想。”
同永顺不吭声了。
司马亮又道：“你看这事咋办才好？”
同永顺反问道：“你想咋办？”
司马亮看着他的眼睛说：“我想听听你的意见。”
同永顺说：“大锤是条难得的汉子，杀了他让人心寒啊。我斗胆说一句，当初是你要他出任自卫大队长，他鞍前马后为你干事，现在事干完了却要杀了他，让世人咋看你？”
司马亮半天不吭声，大口抽着烟。想当初，他满怀抱负去三边，实想为国为民做些有益的事，一来可光宗耀祖，二来也好升迁。没想到一念之差收了贿银，落了个贪官的骂名，险些丢了头上的乌纱帽。来到渭北他事事小心，唯恐再有个啥闪失。却流年不利，遇到多事之秋，步步都是坎坷，所幸得到大锤这员虎将，帮他渡过难关，前程有了希望。可上峰却要他除掉大锤，正如同永顺所说，这是卸磨杀驴，他于心何忍！同永顺提醒得好，他不必也不该去做这个恶人，卸磨杀驴不仅让世人唾骂，也令忠心事他的人寒心。再者说，大锤是个好汉子，这样的人死在他手中他良心难安。还有，大锤江湖上有许多朋友，他杀了大锤，大锤的那些朋友能不给大锤报仇？会不会也杀了他？想到此，他惊出一身的冷汗。
沉思良久，他有了主意，看了同永顺一眼，说：“我不想，也不愿去做恶人。可专署的命令咋能违抗？还有那范专员盯着这事。”
同永顺说：“能不能想个变通的法子……”
“啥变通的法子？你说说。”
同永顺思忖片刻，说：“能不能像严智仁和章一德那样，借颗人头李代桃僵？”
司马亮摇头道：“李代桃僵的主意是不错的，可上哪达找人头去？再说了，严章二人那么干过一回，再干难免不泄露机密。”说着蹙起眉头，低头啜茶。
同永顺一时也想不出好的办法，在一旁干着急。
司马亮又道：“有人把大锤给周豁子敬酒送行的事捅了上去，还告我重用刀客土匪。你看这人会是谁呢？”
同永顺沉吟道：“姓严的死了，谁还敢和你作对？难道是大锤身边的人？”
司马亮摇头：“大锤身边的人都是血性汉子，不会干那龌龊事。”
“那会是谁？——会不会是章一德？”
“我想可能是他。他那人城府极深，藏而不露，严智仁死了，他一直觊觎着保安大队长的位子哩。”
同永顺说：“把你扳倒了，他还想当县长哩。”
司马亮点头：“他在专署还有后台靠山，扳倒了我他就能坐上县长的位子。”
“你得防着他点。”
司马亮叹道：“有大锤在，十个章一德我也不怕。大锤是他的克星。没了大锤，我是防不胜防呵。”
同永顺深有同感的点点头。
俄顷，司马亮展开了眉头，扔了烟头，在同永顺耳边低语了几句。同永顺顿时面泛喜色，以拳击掌，连声说：“好主意！好主意！”