“金城先生，你去過地球嗎？”
塔米摘著山坡上的三葉草，用可愛的聲音問。
“去過啊。”
我微微擺手，在眼前展開屏幕。如果讓塔米看到，我大概是在空無一物的空間中摸來摸去。不過她正背對著我，不會奇怪。作為好奇心旺盛的少女，要解釋到讓她信服，實在很艱難。
“那，日本也去過？”
“當然。那是我的專業。”
來了一封AI郵件。發件人當然是阮·丁·BM.劉，內容也不用說，肯定和往常一樣，都是一堆關於田野調查進展的抱怨和質問。當著塔米的麵，我也不能和幽靈說話，於是彈了彈手指，關掉了屏幕。
“那，日本是個什麽樣的地方？”
塔米回過頭問，眼睛閃閃發亮。
我瞥了她一眼，移開視線。她是個好姑娘，唯獨這副麵相，實在很難讓人習慣。
長臉、鷹鉤鼻、厚厚的眼皮下麵長著一雙橡子眼，簡直就是《麥克白》裏的魔女形象。更刺眼的是她臉上的皮膚，沉甸甸地垂著。之所以會有長臉的感覺，大概也是這個緣故。遠看像是被太陽曬黑的顏色，湊近了看，又像是塗了單寧的鞣革。眼睛周圍還用黑色的顏料畫了一圈，臉頰和脖子上也畫著臉譜般的圖案。據說是專給孩子畫的驅邪圖，但據我所知，古代日本應該沒有這樣的風俗。除非追溯到繩文時代，那倒可能另當別論。
天照Ⅳ星——俗稱“理想鄉”的居民，幾乎全部是這副可怕的長相。雖然可以通過地球化改造，創造出無需借助機器就能自由呼吸和生活的環境，但為了長期生存、繁衍後代，最便捷的方法還是通過基因工程改造人體。這副特殊的相貌，則是為此付出的代價吧。
這顆行星麵臨的問題，是來自恒星天照的強烈紫外線、暴露在地表的礦脈散發出的微量放射線，以及危害人畜的幾種病蟲害。在對天照Ⅳ進行殖民行星化改造時，本來已經徹底掃清了原有的生物，連細菌都消滅殆盡了，移植過來的都是對人類有益無害的生物，但過了幾代人，突然又出現了變異的病蟲害，這是許多殖民星球上令人頭痛的現象。