德成與啞巴終於分家了，啞巴隻分到一張床，一擔腳箱，幾件農具。隊上人都說德成太厲害，德成就憤憤然地算了筆細賬：關於啞巴在他家裏的吃穿用，關於啞巴的吃裏扒外，關於這次打傷人的醫藥費，關於當年他給啞巴治耳朵的錢……最後還搭了句：“要說我揩了他的油？那好，現在讓他單打鼓獨劃船，發大財去嗬！”
隊上也不太好管這樁兄弟官司。
啞巴沒有地方棲身，借了一間隊上的公屋。鄉親們給了他一套桌椅，湊齊了鍋盆碗碟，還放了兩丘田的土磚，準備秋後給他做屋。但啞巴的日子還是過得不怎麽好，失去了嫂嫂的經常關照，他的衣服顯得有些破舊和邋遢。
二香去看過啞巴幾次，偷偷送去新鞋新衣，還送了糯米、幹魚和瓜菜。一旦這些事被丈夫發現，免不了招來他的打罵。有一次德成還站在大門口，拍著大腿放出一通不幹不淨的話，引得幾個長舌婦交頭接耳。
二香後來去啞巴那裏的次數就少了。公屋門前有口荷花塘。人們看見，二香嫂經常舍近求遠去那水塘邊洗衣，每次都洗得人前來人後走，有點拖延磨蹭的味道。在洗衣女的笑鬧聲中，她跪在石板上，低著頭默不吭聲，把一件淡紅色杏花點子襯衣細細搓揉。清清的水流順著青石板一溜溜回到水塘。水中那個凝神的女子被水花打散了，又聚合攏來。
第二年春天，她知道德成在外麵有了女人，終於與他離婚。那天，娘家的弟弟來接她回去，鄰家的女人們心裏不好受，來她家送別。她們鼻子酸，手巾濕，偷偷地抹眼淚，一古腦忘記了往日的小恩小怨，恨不得抱頭痛哭永不分離。連小把戲們也像懂事了很多，不再吵鬧，緊張地看看這個又看看那個。
二香的頭發一絲不亂，臉色平靜如水。她向姐妹們鞠過一躬，然後目光在人群中尋找。“德琪呢？”