歲月都是被小販叫賣聲喊老的。三江縣城亮子裏街柳的葉子都給吆喝掉光。從城裏到鄉下樹葉紛紛飄落，枯樹葉在徐家大院裏踅來踅去……徐德龍夫婦住過的屋門前堆著樹葉，一直堆到門檻子，其中有幾片樹葉很新，一把老式掛鎖把著房門。
王媽懷抱幾顆大白菜經過，見管家指揮下人搬土坯，問他：“準備扒炕啊？謝管家。”
“當家的年年盼四爺回來！”謝時仿說，“老不走（燒）火，炕麵子粉（碎軟）啦，不換換不行。”
“我瞧當家的腿腳沒頭年靈便！”王媽說她的發現，白菜鮮綠在她的懷抱裏，“走路跟頭把式的，不穩當。”
“近五十歲的人了，又不省心……”謝時仿歎道。
徐德富走過來，望著東廂房，一臉的苦楚。
“換換四爺的炕麵子。”謝時仿說。
“換吧，炕老不走煙火，土坯非粉不可。”徐德富眉心聚集著憂悒，說，“譚村長今早來說，日本人占領了亮子裏，南滿鐵路守備隊的牌子換成了憲兵隊。他還說德成他們的騎兵營好像也離開了鎮上……亂哄哄的到底是咋啦？”
“現在說啥的都有，有的說日軍炮轟了北大營，占領了沈陽，連奉天省政府都移到錦州去了，看來世道是真變了。”
“我打算去鎮上一趟，問個究竟。”
“鎮上亂馬營花的，還是我去吧。”謝時仿不放心當家的這種時候出門，自己要去打聽。
“明個兒就去吧，時仿。”時局突變，徐德富掂心當兵的徐德成，前不久，騎兵營長被人暗殺，三弟懷疑是日本人幹的，一時沒有找到證據，他被提拔為營長……作為長兄，徐德富急切知道三江縣城情況，“他說鎮上挺亂，說好說壞的都有。”
與此同時，一輛“野雞紅”騾子拉的帶篷木輪車，駛出人馬紛亂的鎮子，顛簸在去往獾子洞村的土路上。徐德龍一身新衣騎馬隨車而行，拉車的騾脖子上鈴鐺嘩啷嘩啷響徹鄉間的原野。