白手起家的老板最初往往不叫老板。發跡之前，老板一般都很窮，在剛開始做買賣時，甚至連本錢都是找人借的高利貸。門麵自然也是沒有的，於是隻好提籃小賣，在街道上香煙瓜子或者豆漿油條地沿街叫喊一一這販子雖說獲利甚小，但風險和本錢也很小。時間一長，不但還清了所欠的借款，還倒賺了不少小錢。當這小錢一天天慢慢積攢起來，到了可以做資本的時候，這候補老板雄心難免便大起來，於是就去工商局申請個執照，再租個門麵。最不濟的，也能夠找張三李四租一間幾平方米的鋪麵或者某商場中擁有個小小拒台，這樣免去了日曬雨淋之苦不說，就是做起生意來也顯得正規了許多。其身份，自然也就從兜售混到了攤販檔次。
攤販雖說售貨地點固定了下來，但經營的卻仍不外乎是些小打小鬧的日雜百貨以及兒童食品，譬如：“娃哈哈果奶”、毛巾皮鞋之類。一次進貨也隻敢要百多二百塊東西，離老板距離還差得老遠，有朋友偶爾叫聲老板，也多屬調侃性質，當不得真的，可聽在耳朵裏，這未來的老板畢竟十分的受用。為了使這種稱謂不再是開玩笑，就愈發勤奮努力，三天兩頭坐夜車跑進貨。等這攤販終於可以不兩三天到外地進貨而是一個星期甚至十天半月才跑一次，拿回來的貨也不是一件兩件而是一批貨時，這攤販就可以稱為經理了。
經理是攤販成為老板最關鍵的一個轉折點，當了經理的攤販，自然舊貌換新，不但可以打領帶，甚至還能夠印堆名片，時不時便拿出來讓別人“多多關照”。混得不錯些的，往往腰裏還可以別個8？機，一天到晚都在響，仿佛在廣而告之自己經理的身份。當經理更上一層樓，其中的佼佼者可以上升為總經理。這總經理粗看起來和老板已沒有太大的差別，手底下一樣都有幾個閑人，所不同時隻是前者開除某個不稱職閑人時叫做解雇，而後者卻稱之為炒魷魚。