兩雙陌生的目光相撞，胡子大櫃第一次見到麵前這個人，鐵匠鋪掌櫃亦如此。兩人對望一陣，天南星先開口，說：“你坐吧，祁掌櫃。”
天南星身邊是一個矬凳，確切說一個木墩，上麵蒙著一張狼皮，皮張大小看上去是隻小狼，且在初秋季節捕獲，新毛剛長出。坐在狼身上總讓人自豪。他坐下來，明白麵對的就是胡子大櫃，年齡、麵容都和想像的相差甚遠，殺殺砍砍的胡子大櫃總不是麵善之人吧！可以不是青麵獠牙，老奸巨猾，但麵孔也要職業特點，絡腮胡子，凶惡無比一臉匪氣。天南星不是這樣，年齡也不大，麵貌不難看還可以說英俊，將他同打家劫舍的凶惡暴徒聯係在一起困難。鐵匠鋪掌櫃淺聲問：“大當家的，我來啦。”
“哦，好。”天南星話不多，平素不知是不是少言寡語，或是見了鐵匠爐掌櫃少言顯示尊嚴。
往下，祁二秧子等待胡子大櫃發話。
沉默一些時候，天南星問：“你準備好了嗎？”
祁二秧子一愣，腦筋沒轉過彎來，問：“我準備……什麽？”
“明天擺觀音場。”天南星始終斜身在苫著狼皮椅子上，到這時才稍稍坐直身子，也沒完全直，不知跟藐視來人有沒有關係，如果有相信鐵匠爐掌櫃能夠感覺出來。
“鬥膽問一句大當家的，為什麽跟我擺一場賭？”祁二秧子問。
胡子大櫃嘴角撇一下，說：“我替一個人同你過一次手。”
“誰呢？”
“四平街興順茂糧棧，毛老板。”
祁二秧子驚詫。
天南星說：“你想不到吧？”
毛老板？四平街興順茂糧棧的毛老板，祁二秧子有印象，應該說賭場手下敗將的人中有這麽個人，相對其他賭徒印象要深刻些，從他手裏贏來一個興順茂糧棧……天南星是毛老板的什麽人？他為什麽替他跟自己賭？