祁二秧子生平頭一次覺得自己無能，賭桌上沒能贏一個土匪頭子，輸掉女兒是最大敗筆，賭博生涯徹底結束，賭爺的稱號被自己摘下來。十幾年前他離開四平街賭場不是敗走，而是不想賭了，雖然也發誓金盆洗手不再賭，但畢竟沒完全徹底戒賭，才有了這次上山賭博。客觀地講，此次上場被逼，贖女兒的條件是一場賭。結果輸了，不僅僅輸掉女兒，名譽、信心都沒有了，走到一處山崖他真想跳下去。
瞧不起自己和絕望自殺還有些距離，鐵匠想我自己一死了之，女兒怎麽辦？把她一個人丟在土匪窩裏不管，良心受到譴責，還有一個人也不會滿意，那就是已故媳婦李小腳，可是答應她照顧好小頂子，就這樣照顧的嗎？
不，活著則有機會救女兒脫離匪巢。
半天的路程，祁二秧子走了大半天，回頭的頻率太高，他覺得女兒在身後跟著，她小的時候總是對上山感興趣，他不帶她的原因她年齡太小，爬山過澗體力不行，山上有毒蛇生怕傷到她。還是有那麽一兩次她悄悄跟來……好像小頂子跟在身後，他希望真的跟在身後，忽然跳到麵前。叫一聲爹，給自己一個驚喜。
到了老爺廟就到了山口，再走一兩裏路出山了。祁二秧子放慢腳步，故意拖延時間還是希望女兒從後麵趕上來，他們一起下山進城回家。坐下來歇歇腳，眺望走過來的山路，偶爾有人出現卻不是巴望見到的人。
夕陽掉進樹林裏，關城門前的時間不多了，需要抓緊走。祁二秧子站起身，最後望一眼伸向山裏的路，傷然歎口氣，無奈時刻除了歎息什麽都做不來。
走在古老的三江縣城亮子裏街道上天色暗下來，一些買賣店鋪點上燈籠，照亮了店招的字跡。遠遠地見到自己的鐵匠鋪，門前一片紅光，幾個忙碌的身影，掌鉗的郝大碗正帶幾個徒弟打鐵，這番景象多少給祁二秧子些許安慰。