攻打縣城的計劃一直拖延下來，但是沒有取消。兩年後，胡子大櫃說：
“撂了幾年的事，我們還要撿起來。”
此時，天南星綹胡壓在叫三道圈的地方，人馬減少一些大約剩下六七個十人。炮頭病死，一致推舉槍法最好的小頂子做炮頭，她正是進入四梁八柱領導人序列，位置第四人稱四爺，隻是她是女子叫四爺時多少有些拗口，叫習慣了也就自然啦。大櫃稱她老四，有時也叫四弟而不是四妹，符合匪道風俗。
“四弟，你看家。”天南星叮囑道。
“好，我守天窯子。”小頂子說。
大櫃親自帶領四個胡子化裝進城瞭水（偵察）。建於清道光年間的古城亮子裏，一丈多高城牆雖經戰亂和風蝕雨剝，但隨毀隨修，仍然堅固如初。
大霧剛剛散去，聚集城門外等候進城的人排成長長隊伍，守城的黑衣警察硬是等到太陽升得老高，才開城門放人。
胡子擔筐背簍，一身莊稼漢打扮，大櫃天南星甩上幾盒紅妹牌香煙，輕而易舉地通過警察的檢查，入城踅進醉仙居小酒館，靠近窗子的條桌旁坐下。
窗戶外，那條與古城一起誕生的商業街曆史悠久，商貿繁華風貌可見，青磚魚鱗瓦、梁柁頭畫著陰陽魚廟似的房屋，街道彎彎曲曲幽巷很深，小販叫賣的吆喝聲灌滿耳鼓。
“冰棍兒糖葫蘆！”
“山東的大地瓜熱乎！”
買賣店鋪林立的老街兩側，店鋪的幌子五花八門：鐵壺底綴紅布條的茶館；柱子紅一道白一道的剃頭棚子；掛膏藥串的藥店；懸掛花圈的壽衣店；門前木樁上挑隻破花簍專門供窮人歇宿的小客棧。
醉仙居酒館掌櫃的人很精明，見多識廣。一眼便從來人言談舉止中看出是有錢人，親自伺候到桌。很快，風味佳肴上齊一桌：燉山貓（野兔），手把羊肉，白肉血腸……掌櫃客套道：“諸位屈尊俯就，辱臨敝店，招待不周，懇請海涵。”他說番客套話後離開桌子，“失陪，失陪！”