臧佰傳在村公所等了一個下午，佐佐木九右衛門始終未回來。一個下午使人想很多事，他為躲五弟從西架火燒回來，躲人躲不過舊事的糾纏，紛至遝來——
往事的年代令臧佰傳多憂多疑多慮，兵荒馬亂，刀兵四起，綠林響馬活動猖獗。腳下這塊多災多難的土地，引起外域人的狎欲：彼得大帝攫取遠東土地的空幻——黃俄羅斯之夢；清朝餘孽複辟寐求；日本人的滿洲帝國……於是乎，俄羅斯速步馬，東瀛的純血種馬，嘯聚山林胡子的雜種馬，隻隻鐵蹄將這塊土地踏得七零八碎。令大戶人家聞風喪膽是胡子，他們打家劫舍，自詡為流賊草寇，很像風滾草，終年在西大荒原幽靈似的飄**，所到之處雞飛狗叫人心惶惶，衣食豐盈家道豐厚的殷實大戶，風聲鶴唳如臨大敵，修圍牆壘炮台，購槍置炮雇用槍手看家護院，以防備胡子來搶劫。
形勢所迫，臧家在架火燒修起大院，人們習慣稱之土窯。特從鄰近的白狼山運來大理石，砌成炮台暗堡。上能攻下能守，成為方圓百裏有名的臧家窯。幾綹胡子先後來踢坷垃（攻打土窯）都未得手，就連驍勇善騎的土匪麵對土窯也無計可施，恨罵而走。
胡子上眼的東西，就如同鷂鷹盯上隻兔子，拚命捕獲它，否則怎肯善罷甘休。活動在附近的君子仁綹子窺視臧家許久，他們綹子裏不乏智勇雙全之人，見強打硬砸不行，就改換招術，尋找個插旗的（臥底），在窯內配合接應，提供窯內暗堡地槍火力配置……胡子的眼盯著臧家親朋故友，蒼蠅一樣找縫兒下蛆，最終主意打在老五臧代傳身上。
老五遊手好閑，吃糧不管事，染上嫖妓惡習。騎馬從架火燒到亮子裏鎮去，鎮上俄國人開的妓院——心樂堂他經常光顧。臧佰傳對五弟的行為，豈能視若無睹？他苦口婆心規勸卻終沒見效果。無可奈何動了家法，觸及皮肉，可老五的行為仍未收斂。