七爺對老家架火燒很陌生了，村子擴大了幾倍，深壕溝、鐵刺鬼（蒺藜）、高高的炮樓，這裏倒像一座監獄。
“你們馬溜回吧！”七爺對護送他的兩個胡子說，“直接回窯堂（回家）。”胡子的家在哪兒？綹子老巢就是他們的家。
“保重，大哥！”胡子說，從稱呼上分出送他的人是綹子裏的四梁八柱，其他小匪則稱大當家的為爺。
“後天球子啃土（晚上）來接我。”七爺說。
天還沒大黑，他藏在狼洞坨子榆樹毛子裏，抽煙打發時間。鄉愁酒一樣濃烈，盡管留在記憶中的臧家大院秋水似的涼。他逆方向朝往事裏走，力圖走回離家之初……
那個傍晚，金栗毛馬跨進彭家院，七爺顯得疲憊，情緒低落可以斷定他去幹的事無獲而歸，用胡子話說，沒齊這把草（沒弄明白）。因此，晚飯吃得很沉悶。
“旁水蔓在哪兒趴風？”七爺問彭憲臣。
“飄忽不定。”
“多少人馬？”
“有十七八個。”彭憲臣說搶走女兒彭桂琴，來攻大院的胡子就這個數目。
七爺要看看旁水蔓送來的帖子，彭憲臣就拿給他一張髒兮兮的紙，字用毛筆寫的，也工整。
憲臣仁兄左右：前到你家，見倉內糧滿，圈舍豬肥。此物可解弟衣單腹饑，茲特請賜高粱米五袋，肥豬十頭。明晚弟派人登門取之。小姐安健如常，可不必憂……旁水蔓手啟。
“弟兄們！”七爺看完帖子，對隨來的胡子說，“邪岔子（不成氣候的小綹子）也敢胡作非為裝爺們兒，你們準備準備，明晚打邪岔子。”七爺說。
太陽難產嬰兒似的卡在西邊坨埡口，旁水蔓率馬隊進村進院，躲在柴火垛裏的七爺看得一清二楚，他們騎的馬高矮參差、戧毛戧刺，幾杆洋炮（沙槍）火燎杆，穿戴更寒磣，破衣襤衫。