臧家管家在村長走後關上院大門，然後到炮台上去看看，履行炮頭的職責，也是一種習慣。這個習慣是多年養成的，他在臧家當炮手到炮頭，再到炮頭兼管家，伺奉老少兩任當家的，他見證臧家大院的成長。與臧家關係還有第三層，差點兒當上臧佰傳的妹夫。
臧家院落起初隻有一個炮台，他是唯一的炮手。一次抗禦胡子的經曆，加固了他和臧家的血肉相連，也是這次跟胡子交惡沒當成女婿，葵花死了，葵花是臧佰傳唯一的妹妹。
胡子天興綹子眼睛釘子似的盯住架火燒村臧家。胡子沒采取行動前，臧佰傳根本沒把胡子放在眼裏，借助院牆和用數石高粱米換來的，當時先進的武器——快槍、手雷抵擋住百幾十個胡子的進攻不成問題。但當他聽說天興綹子要來搶劫，頓時產生院牆矮了半截，洪水猛獸即將吞噬自家的感覺。
誰不知道天興綹子人馬並不多，刀槍並不精，沒多大攻擊能力，曾被幾個大戶人家護院的炮手擊潰。可是領教過天興殘暴的人，都說嚐到了魔鬼**的滋味兒，其殘忍程度聞者喪膽毛骨悚然，他們瘋狂殺人，割下仇人的人頭用開水煮後，脫去皮肉帶走骷髏……還慘無人道地糟踏婦女。
“葵花，擔心自家大院被胡子攻破，”臧佰傳對小妹說，“聽哥話，隨你大嫂她們一起到城裏躲躲。”當家的派車送走老少數口人，由另兄弟幾個帶著進城到親戚家躲避胡子。
“哥，躲過初一躲不過十五，天興真來，我就會會他！”葵花十八歲，似一朵花兒，平素柔弱得像春柳像羊羔，麵對厄運來臨，她卻顯得血性，為此令兄長臧佰傳吃驚。她鐵了心，“給我一支快槍，哥，北門交給我把守。”
北門，臧家向外趕放牛羊通道的咽喉，鐵鏽色的坨子掘出隧道直通北邊草甸子。門旁石頭壘成的土炮台相當堅固，隻要一、兩杆槍便可據險守住此門。眼下正是掛鋤的農閑季節，長工短工都歇鋤回家了，偌大院子隻剩下幾個炮手，大敵當前顯得空落落的人手不夠用。既然葵花執意不走，她就頂一個護院人，到了緊要關頭，朝天放槍也能壯壯臧家之威，他叮囑道：“聽胡子喊話時千萬別露頭。”