程笑梅回到山中密营，几位队长开了一天会，重新制定了攻村夺粮计划。行动的具体时间没确定，原因是有一个事儿需要落实。
“我去找七星绺子。”程笑梅说。
去跟七星绺子大柜七爷见面，程笑梅最合适，她是七爷的亲娘，事情谈好谈坏，人没什么危险。
报国队听程笑梅带来的消息，七星绺子准备攻村，他们也要夺粮。架火烧存放千吨出荷粮，不是狼多肉少，而是肉太多了，报国队运不走那些粮，就地分给村民不行，日本鬼子会重新逼迫村民交回来，等于吃进去的东西吐出来，烧掉、扬到河里可惜，七星绺子运走一部分粮食，剩下越少越好处理。这是跟七星绺子谈判的第一层意思，第二层意思呢，架火烧部落村有警察分驻所，最近又调来一个班宪兵，自卫团虽有吴相林，他只控制部分人员，相当数量自卫团员死心塌地为日伪卖命，报国队一支武装去攻村，力量显得不十分强大，如果和七星绺子联手，一起攻打架火烧把握性更大。
“他肯不肯跟我们合作呢？”几位队长不约而同地担心这一点，他们对七星绺子不了解，直白地说对七爷不信任，谈得好当然好，如果不成，消息事先泄露出去，对报国队行动不利。
“我去见他，视其他的态度，见机行事，不行就不谈合作的事。”程笑梅也不敢做保证，七爷虽然是自己的亲儿子，十几年为匪，人变得什么样呢？她说，“太阳花的嘴里我们得知，这个绺子跟小鬼子有仇，至少有抗日倾向。”
三江地区无数绺胡子，走上抗日道路的很多，著名的天狗绺子、南来好，还有自己这支队伍报国队，有的明确接受抗联领导，有的独立打鬼子，七星绺子属于哪种不确定，但是有抗日基础，程笑梅正是看到这一点，才觉得有联合他们绺子成功的可能。
报国队派李玉田跟程笑梅一起进山，寻找七星绺子也不是太容易，确定他们大体方位，他们俩日夜兼程，终于在黑瞎子沟找到他们。
“娘！”七爷在亲娘面前，豪横的匪气蜡烛一样融化，子弹打掉他的一根手指，连颗眼泪疙瘩都没掉，见到日夜思念的母亲，失声痛哭起来。
“小七，”程笑梅亲切地称他的乳名，一身马汗、枪药味的儿子无法找到奶香婴儿的感觉，亲情已不是涓涓细流，它经过磨难变得马镫一样硬冷，但她确信自己爱着这个人，“你没忘记娘？”
“逢年过节，打仗受伤，生病……我就想你。”儿子的七爷向亲娘倾诉心曲，“想想躺在娘怀里多温暖，不怕风不怕浪，有娘真好。”
他们相互倾诉一整夜，程笑梅看到希望，她说：“娘是报国队长。”
“我早知道，”七爷说，“我们是两股道上的人。”
“有一点相同，打日本鬼子。”她说。
日本鬼子使七爷失去心爱的女人——彭桂琴，几十个生死弟兄死在日本鬼子刀枪下。
“最近还有一点我俩又想到一起。”程笑梅说去攻村夺粮，她讲明来意，“我们报国队想跟你们联手。”
母子此刻各站在自己队伍一边谈合作，情感色彩黯淡下去，七爷考虑他们绺子的利益，七八十名弟兄生命要保障，利益要获得，他说：“攻进村去，粮食咋分，武器咋分？”
“粮食不用说，你我铆劲儿拿都拿不完。”程笑梅说，“武器可你们用，我们这次目标是粮食。”
千吨粮食是够分的，武器报国队又先可自己，合作没障碍了。七爷说：“娘，事后我们各走各的路，井水不犯河水，靠窑什么的你们别想。”
靠窑是胡子经常的干的事，一个绺子向对方投诚，或是对方向自己投诚。报国队人马刀枪比自己绺子强大，他怀疑母亲劝自己接受对方招安。尽管是误解，但也允许他这么想。
“小七，”程笑梅说，“你没想想，我们为什么来找你，怎么知道你们要去攻打架火烧夺粮食？”
“娘始终在村子里，八成……”
“别猜了，小七。”程笑梅没直说，问他，“你的人去瞭水，掌握架火烧村的武器配备吗？”
“当然掌握，要不得我们敢贸然攻村？”七爷自负道。
“是吗！”程笑梅说，“那你说说，护村最具杀伤力的武器是什么？”
二柜震耳子摸清了架火烧村警察、自卫团的武器，说：“每个炮楼里最厉害的手筒子（枪），日本造的三八大盖。”
“没有快上快（机关枪）？”程笑梅用黑话问。
“呲！他们哪有那玩意。”
“如果我不来，你们真的去攻村，非吃快上快的亏不可。”程笑梅说，“他们有四挺快上快。”
啊！七爷惊呆了。瞭水二柜震耳子亲自去的，怎会错？
“我也一直没发现，佐佐木九右卫门太狡猾了。”程笑梅讲了太阳花找她的经过，这回七爷信啦。
“太阳花？太阳花是谁？”七爷问。
二柜震耳子大概没跟他说，程笑梅道：“说出她真名，你会惊讶。”
“噢？”
“她真名叫彭桂兰。”
彭桂兰？彭家二小姐？七爷果真惊讶。
“她现在跟你五哥臧代传在一起。”
“就是村子人贬斥的那个……”
“她不是窑姐！”程笑梅为其正名道。
太阳花跟日本人有染，七爷听长兄臧佰传说的，由此恨她，他说：“当年我如果同意她做压寨夫人，或许不会沦落到今天的地步。”
“人世间没有那么多的如果。”程笑梅叹然道。
七星绺子匪巢临近一条河，我们把故事中的两位人物置在山间小河旁，并非浪漫，他们谈及的话题石头一样沉重，河中漂流的秋天枯叶代表谈话人的某种情绪。
“桂兰原来不这样，很有骨气的女孩。”七爷说。
“现在仍然铁骨铮铮，”程笑梅说，眼前一片很红的落叶缓缓流泻下去，“你不该这样看她。”
“唉，和小鬼子一锅搅马勺，还有什么铁骨可言。”七爷失望道。
“你错啦，她要是和小鬼一条心，会说出佐佐木九右卫门在炮楼藏机关枪的事吗？”程笑梅深深同情被人误解的太阳花，七爷误解她，全村人鄙视的目光看她，“太阳花说她恨日本鬼子，打从心眼里往外恨。”
七爷抱着头，看得出心里万分痛苦，程笑梅继续劝，直到胡子来召唤他们回去吃饭。
晚上，程笑梅同七爷商量攻打架火烧夺粮的一些细节，必须做到万无一失，二柜震耳子、李玉田应邀参加讨论。