一盞節能燈下，四個人的神經不約而同地繃緊，風圈（即圈風，每局圈數的標誌。第一圈為東風圈，第二圈為南風圈，第三圈為西風圈，第四圈為北風圈。每圈分四次莊，以北風為例：北風東、北風南、北風西、北風北。）北風北，這是今晚最後一把牌，輸贏在此一舉。年齡上為兩老年、兩中年，老的是六指、尹占海，中年一個叫大寶子，一個叫胖子。
北風圈大寶子起東，他出牌：“彩電（白板）！”
胖子在大寶子下家，跟出牌：“鋼絲床（八條）！”
尹占海在胖子下家，出牌：“穿馬褂的（東風）！”
到了六指出牌：“綠帽子（發財）！”
對牌的稱呼上分出是兩代人，中年賭徒使用的是現代詞匯，兩位老者則舊時代特征明顯。如今有彩電、鋼絲床，哪裏還見得到長袍馬褂？注意他們使用的術語，老的則是什麽武大郎賣燒餅、姐妹花不求人；中年則是東風吹戰鼓擂、妻子不和背靠背。
四個人中，尹占海心裏也在劃分，六指和大寶子是一夥，盡管他們裝作不認識，還是給尹占海看出來。胖子自己一夥，今晚贏的就是他，帶來三十萬，前三圈輸掉了二十二萬，最後的八萬尹占海推測也將被大寶子贏去。今晚是大寶子贏，胖子嘟噥自己牌不興，卻沒看到其中的玄機。尹占海看到了，他就是奔這個來的。疑問來了，尹占海不就是一個薄鐵匠嗎？那是他這幾十年的身份，往前追溯，他十二三歲的時候，是三江著名的千王花興平的徒弟。千王收了兩個徒弟，師徒三人最顯著的特征是六指，六指師傅向六指徒弟傳授抽老千牌術。學得最好的是尹占海，另一個徒弟董環生則不如尹占海靈犀。花興平有一次贏了木材商全部財產，導致木材商一家十三口人喝耗子藥自殺，慘劇令千王震撼，促使他翻然驚醒，決定洗手不幹，再不抽老千坑害人。花興平獨創六指千術，他當著徒弟麵剁去大拇指旁邊至關重要的第六根指頭，以表金盆洗手。尹占海學師傅剁去六指，董環生卻沒剁，離開三江去向不明。幾十年後，得知贏去童誌林蛙場的人六指，他想到一定是董環生，發誓找到他……於是就有今晚這場意味深長的賭博。前三圈中，六指抽了老千，手法稱“送子觀音”，致使胖子輸了錢。尹占海不動聲色，判斷六指還要繼續做鬼，因為胖子還有八萬賭資，於是不露聲色看六指表演，選擇最佳時刻揭發他。