大紅騾子在先，一匹驃勇的三河馬緊隨其後，跋涉了數日，樸美玉比上一年更早些離開荒原。
“大哥，你說話要算數。”已出落成半大小子的朱洪達按按腰間的匣子槍說。“到魔鬼沼就讓我掛柱。”
“當然。”樸美玉答應。
魔鬼沼的一處空地上，拜香儀式莊嚴地進行。
二龍戲蔓向香槽子每插一根香就念一句：
我今來入夥，
就和兄弟們一條心。
如我不一條心，
寧願天打五雷轟，
叫大當家的插了我，
我今入了夥，
就和兄弟們一條心。
不走露風聲不叛變，
不出賣朋友守規矩。
如違反了，千刀萬剮，
叫大當家的插了我！
朱家少爺——二龍戲蔓掛柱成為真正胡子。
“記住了嗎？我們是……”樸美玉問。
“我們是兄弟！”二龍戲蔓記住掛柱時的誓詞，要生死相隨。
他們夜宿一座土丘的避風處，鋪上狼皮狐狸皮，把二龍戲蔓安頓下，牽過騾子，磕磕它的前腿它便領會了主人的命令，乖乖地趴在二龍戲蔓身旁，樸美玉枕槍合衣睡在一邊。
高遠的夜空寒星閃閃，野狼對月的哀嗥，增添了荒原的恐怖氣氛。樸美玉許久未能睡著。每年她都要經過這裏，望星望月，生出感慨，又是一年過去。那年，他們一起並排躺在土丘上望望星星，多少綿綿情話，兩人說不完道不盡，每每想起這些，樸美玉鼻子就發酸，低聲啜泣，她怕哭聲驚醒小家夥，盡量忍著。過了些時候，她把一件衣服蓋在二龍戲蔓身上掖嚴，悄悄離開，直奔坨子西坡。
這次二龍戲蔓並沒真睡，先前偷偷陪著樸美玉落淚。近來他發現了兩個秘密：樸美玉夜半常常哭泣，還有她的奶子很大，特像娘的奶子。強烈的好奇心和揭秘心理促使他裝睡，她前邊走他尾隨其後，始終保持一定距離。