这或许是历史上最令人期待的一次爆炸。多少年来，西方专家就预料中国人在不久以后会有惊人之举。现在，就在宣布赫鲁晓夫垮台不到一天的时间里，中国人完成了这一壮举。在新疆西部，喜马拉雅山北部沙漠里的一座铁塔上，中国人爆炸了一个简单的核装置。
14年的时间，20亿美元，将近两年时间以及共800名科学家和工程师，这些资源都是中国经济摆脱崩溃边缘所急需的，但全部都用在了核试验上。西方学者相信这次爆炸是由钚引起的，爆炸当量只比19年前美国在广岛、长崎投下的20万吨原子弹小一点儿。
现在的红色中国一片喜气洋洋。北京电台立刻在第一时间用世界上所有主要语言，包括英语、盖丘亚语、斯瓦希里语向全世界宣告了这条消息：中国成为世界上第五个掌握原子“力量”的国家，并要求召开一个世界性的会议，“讨论完全禁止和销毁核武器”。北京宣称“中国掌握了原子弹技术对全世界革命人民来说是非常欢欣鼓舞的”。
美国则肯定没有这种精神状态。约翰逊总统称：“这次爆炸让我们考虑要重新设计我们自己的防卫计划和核力量。”对中国爆炸原子弹的军事意义不能评价过高。大多数专家也相信北京会偃旗息鼓一段时间，在两年时间内可能不会进行另一次核试验。但结果呢？至少在某种程度上，由于像加利福尼亚理工学院的原子研究中心和法国的居里学院的科学家的叛变，使中国人知道了怎样继续进行科学实验。同时，由于有俄国在1950年（莫斯科和北京第一次出现分歧时）的援助，使中国也有了一套连接铀矿的公路网，至少四个核反应堆、一批苏联培训的技师和一套基础工业设施，这就足以制造出一颗小型原子弹所需要的绝大部分部件。但令人惋惜的是，中国缺乏铬和镍这两种制造原子反应堆的基本元素。
有中国问题高级专家指出，除非是碰到诸如干旱、水灾等需要用大量货币购买食物的情况，北京最多可以每年拿出500万美元进行各方面的核试验。按照这种比率，中国可以在5—10年内生产出30枚小到可以用飞机或导弹运载的核弹。但中国没有远程轰炸机和洲际导弹，而要拥有这样的空中运载力量（除非有外界的长期援助）则要用10到20年时间，花费100亿到200亿美元。
整个世界都对中国爆炸原子弹的事实充满了焦虑和怀疑。日本提出了激烈的官方抗议；在联合国，印度大使说中国爆炸那个“小球”是对世界舆论的公然蔑视，并拒绝考虑中国要求召开一个关于核武器的最高级别会议的要求，“因为这显然是一种宣传手段”。
华盛顿和巴黎的外交官都害怕如果东南亚的共产主义游击队会错误地认为北京现在就能凭借其核力量与美国对抗，那最有可能马上出现的结果将会是一场更大的行动。
但出乎意料的是，红色中国能与华盛顿进行对抗——而且也能同莫斯科对抗——的这一天，现在已经日渐临近了。虽然现在就断言北京将会赢得与苏联斗争的胜利还为时过早，但这场斗争已经超越了意识形态领域，转入了经济和国家竞争的范畴，同时也涉及整个共产主义的未来前途问题。但当放射性的光芒在新疆的荒原弥漫时，毛泽东完全能够对他的核弹感到心满意足，同时还对他曾经的“论敌”赫鲁晓夫的突然去世感到轻松。
美国和苏联都尝到了进退两难的苦果：它们迟早要对中国的问题做出反应。