那天夜里，斑虎生下一只小猫。小猫的毛中杂着一些黑毛。斑虎生小猫时，大黑不在斑虎身边，它自顾在锣鼓巷的屋顶耍后空翻呢。普京忠诚地蹲在斑虎身边，目睹小猫诞生的全过程。
网小鱼给小猫取名鼠辈。第二周，鼠辈睁开眼睛，定定地望着网小鱼，那目光有些熟悉。网小鱼轻轻叫一声鼠辈，泪流满面。第三周，鼠辈断奶，网小鱼抱它来锣鼓巷。网小鱼抱小猫来锣鼓巷不是来找大黑。大黑蹲在屋顶，远远望着小鱼和小猫，一转身走开。
瘸龙苍老许多，有点像一个老头儿。脸上爬满皱纹，横七竖八的。双眼浑浊无神，织满血丝。
“把那段路扫干净肯定没事……”这是瘸龙每天都要说无数遍的话。
“瘸叔，送你一只小猫，给你做伴儿。”网小鱼说。
“不要。一个人好，无牵无挂……”瘸龙看着网小鱼，眼里滚下几滴眼泪。
“瘸叔，留下它吧。你要是知道它的名字，就能收留它。”网小鱼抚摸着小猫。
“你们小孩就喜欢给动物取名字，也不管人家喜欢不喜欢。它叫啥？”瘸龙打量着小猫。它看上去就是一只普通的小猫。
“它叫鼠辈。”网小鱼说完，咳嗽一声。
瘸龙的眼睛闪一下，双手接过小猫，用粗糙的手摩挲着，泪水流下来，掉在鼠辈身上。鼠辈抬起头看着瘸龙，喵喵叫两声，说出一个意思。
“它在说，干爹别哭，我还在……”网小鱼替小猫翻译出它的意思。
瘸龙哇哇哭起来。这条巷子他几乎住不下去，幸亏 “鼠辈”又来陪他。前几天派出所的民警终于在锣鼓巷的巷口堵住瘸龙，瘸龙从电动车上掉下来。民警询问瘸龙跟鼠辈的关系，还看他的身份证，然后便离开。民警走后瘸龙惶惶不可终日，最后瘸龙告诉自己，不能在这里住下去。瘸龙很快选中新的住址。
瘸龙努力平静下来，说：“小鱼，瘸叔搬走。你和谷哥跟瘸叔走吧。”
网小鱼说：“你得答应不送我们上学。”
瘸龙说：“答应答应。”
网小鱼叹一口气：“只是谷哥不会答应。他不喜欢大人管着他。他要自由。”
瘸龙说：“谷哥不去拉倒，你跟瘸叔走。瘸叔其实有个女儿……很多年没见。”
网小鱼说：“瘸叔，你不该惦记别人家的女儿啊。再说也没那么简单。谷哥还在为鼠辈的事难过，他需要我这个朋友。”
瘸龙说：“瘸叔带你俩去有地平线的地方，四周没别的玩意，全是菜地和林子，比城里自由，谷哥能没兴趣吗？跟你明说吧，瘸叔改种菜。”
网小鱼说：“哇，这个活法对谷哥有**力。”
果不出瘸龙意料，第二天谷哥来找瘸龙。谷哥从瘸龙身上发现商机，把这次见面定位为商业洽谈，这是最新方案的一个环节。跟瘸龙见面之前，谷哥已经跟网小鱼如此这般全盘托出他的计划。网小鱼激烈反对这个方案。谷哥说服不了网小鱼，只好宣布反对无效。
谈判正式开始。瘸龙还在打点行装。
谷哥说：“能不能正规点，先别干活儿，好好谈谈。”
瘸龙想想，放下手里的东西。
谷哥说：“我俩跟你一起走，有条件。”
瘸龙说：“啥条件？说说。”
谷哥拿出本子，一一读给瘸龙听。
“第一，不上学。第二，不干涉自由。第三，不叫干爹，叫瘸叔。第四，收费。收费标准……”
瘸龙摆摆手，要谷哥停下，“前三条都行，第四条我不明白。”
谷哥解释说：“我们跟你一起去种菜，你得给钱。你也知道我的底细，我要攒钱收回善财霸占我家的房子。”
瘸龙说：“你要多少钱？”
谷哥说：“一年给我俩五千元钱。我不白拿你的钱，我俩帮你种菜、卖菜。我对营销很有一套。”
瘸龙伸出手指掐算一下，居然应允第四条。
网小鱼补充道：“带上所有的猫。”
瘸龙点头，“带上，都带上，鼠辈需要有伴儿呢。”
谷哥接着说：“第五条，以前的恩怨一笔勾销，谁都不许算后帐。”
瘸龙说：“你这熊孩子以前坑我不浅。行，勾销。”也答应。
谷哥要瘸龙预付一年的报酬，瘸龙思考再三，“预付两千行不？”
谷哥说：“三千。不能再少。”
瘸龙同意预付三千。瘸龙的条件很简单，不许向外人透露他们的住址和一切信息。谷哥同意，指着灯发毒誓。谈判结束，瘸龙加快整理行李的速度。