彭方羽回海川，不僅僅為敘舊，他受人所托，有事找袁行舟。
原來榆江縣政府辦主任唐木平升遷無望、平調受阻之後，思來想去，一切症結均在袁行舟身上，必須千方百計打通這個關節，隻有袁行舟點頭了才能改變現狀。然而，袁行舟根本不給他麵子，連見一眼說一句話的機會都沒有。怎麽辦呢？他絞盡腦汁終於想到彭方羽，專程去省城拜訪彭方羽，求彭方羽在袁行舟麵前幫他說說好話。彭方羽在海川工作期間，唐木平對他畢恭畢敬，印象不錯，答應幫著說說。
當袁行舟在“天上人間”擺下豐盛筵席為彭方羽接風洗塵時，唐木平心神不寧、忐忑不安地在一樓大廳走來走去。終於等到彭方羽的電話。
“你上來吧。”
唐木平如遇大赦，按捺住心裏的激動，顛顛兒小跑著來到樓上包廂，看見袁行舟坐在主人位上，忙點頭哈腰：“袁秘書長好！”又轉向彭方羽鞠了個躬：“彭處長好！”袁行舟還是板著臉，彭方羽招了招手，說：“坐吧，唐主任。”
唐木平拘謹地坐下來。
“老唐，敬一下秘書長。”彭方羽微笑著說。
“是。”唐木平立馬倒了滿滿三杯，說，“袁秘書長，我敬您三杯，您隨飲。”說罷，一口氣全喝了。袁行舟看著他一杯一杯喝進去，想想起先彭方羽替他說的一大堆好話，便端起酒杯碰了碰嘴巴，嘴唇還沒濕。
“好，好。”彭方羽拍著手說，“老唐這態度不錯。”
“彭處長，我也敬您三杯，謝謝您這麽多年來一直對我的關心。”唐木平依瓢畫葫蘆，又喝了三杯。路易十三混合著蘇打水的味道強勁地湧上喉頭，他深吸一口氣，硬是壓了下去。
唐木平又欲倒酒，袁行舟不客氣地說：“好了好了，這酒很貴，你不要再喝了。”
唐木平尷尬地把手縮了回去。