項羽封劉邦為漢王，名義上讓他統治巴、蜀、漢中地區，但卻讓他以南鄭為都城。漢中因離關中較近，交給章邯管轄。劉邦去時，隻許他帶三萬人，主要是怕他到了那裏看條件太差，一朝反悔。劉邦當然明白項羽的意思，所以盡管心裏一百個不願意，仍做出很高興的樣子。他說：“我劉邦剛造反時，隻是想不受人欺負，誰想到今天會被封王。所以不僅到哪裏都高興，而且從內心裏感謝項王。”諸侯軍將士平時都知道劉邦為人大方，隻要打了勝仗，對作戰有功的人，不是讓其升官就是讓其發財。從敵人那裏繳獲來帥東西也能及時分始部下，絕不獨自占有。今見劉邦明顯受到項羽欺負，不僅沒發火，反而感謝項王，更覺其人厚道。若跟著這樣的人混何愁不被重用，即使不重用也能發財。人生兩大追求升官發財，隻要有一項不落空，出來混就值！所以待諸侯要到自己的屬國去上任，那些自覺有功有才卻沒有得到相應封賞或者重用的將士，竟偷偷離開自己的隊伍，轉而追隨劉邦去了，一時有數萬人之多。
這中間就有曾經為項羽殺死宿敵宋義之子宋襄，卻一直跟隨範增打幫手的郎中韓信。韓信到了劉邦營後，起初也沒得到重用，因為犯法，還差點被殺頭。後經夏侯嬰、蕭何、張良等人反複推薦，劉邦才破格讓他做了大將軍。好在劉邦不是傻瓜，初次長談就認定此人的確有才，從此大膽使用，百般籠絡，這才成就了一位軍事天才。
項羽耀武揚威地回到彭城。他擅封諸侯的事鬧得天下沸沸揚揚，楚懷王聞此大發雷霆，當時就要集起手下親兵討伐項羽。幸虧呂青、呂臣等人阻住，說：“項羽現在勢大，諸侯多又得了他的好處。以王室這點兵力討伐此人，無異於以卵擊石。雖然如此，俗語說得好，天欲使人滅亡，必先使其發狂。項羽顧盼自雄，目空一切，殺人不眨眼，態意妄行，多行不義必自斃。要不多久，就會自己毀滅自己，你且等著看。”楚懷王明知力弱，隻能聽任幾個老臣的勸告，暫且忍耐，但始終罵不絕口：“這個逆賊，欺天害理，不得好死！”