順慶（南充）是座嘉陵江畔的川北名城。這裏丘陵起伏，山川秀麗，物產富饒；飄著廣柑的甜味，冬菜的芳香，絲綢的綺麗；素有絲城、果城之稱。
這天天剛亮明，輕紗似繚繞在無邊的田野、山巒上的冬霧剛剛散盡。北道上來了兩個人。騎在一匹馴良矮小的建昌白馬上的，是位五十來歲紳士模樣的人。他身邊的年輕仆人，騎一匹黑色走騾，騾鞍兩邊行囊堆得很高。看得出，他們走了很遠的路――這是大西國兵部尚書江鼎鎮，帶著仆人秋兒回家奔喪來了。當家鄉順慶遙遙出現在視線中時，風塵撲撲的江鼎鎮，不由得長長地出了口多日鬱閉在胸的濁氣。
“秋兒！”他問走在身邊的年青仆人：“你是給董生說好的吧，我們是在城外悅來茶鋪等他們？”
“是的，大人。”這時候，官道順著橫擋在眼前一座山丘一拐，眼前忽地亮了，萬瓦鱗鱗的順慶城就在眼前。氣勢壯闊的嘉陵江，如一條飄帶繞城而去。江上過往如梭的舟帆，江對麵崛立的青峰，白塔曆曆在目。江鼎鎮心中一陣激動，手中馬鞭一指：“啊，終於到家了。”
月前，張獻忠禦駕親征，在新津大獲全勝。捉獲並就地公審、誅殺了年前從成都大慈寺逃脫，成了楊展高參，與大西不共戴天的朱奉伊。從而解除了成都最大、最緊迫的威脅，讓處於四麵楚歌中，生存環境陡然變得十分嚴峻的大西政權得到了喘息機會。然而，兵部尚書江鼎鎮和大西軍中惟一能水戰的大將劉進忠沒有半點喜氣。他覺得，跟在脾氣暴戾恣睢的張獻忠身邊，命運就像草上的露珠一樣危險。也許是英雄惜英雄，惺惺惜惺惺吧？在新津一仗中立下大功，卻遭到不公正待遇的劉進忠，離開成都前夜，竟到他的府中辭別，這讓他感到驚訝，過後想起來，覺得這裏麵意味很深。