西州賓館三樓小會議室。
省委書記蔣效東、省長陸宗成黑熏熏的臉上透著憤怒。何東陽坐在橢圓型桌子的對麵，與何東陽一起的還有西州市除高天俊在內的所有常委。何東陽說：“此次事故共造成12人受傷，其中輕傷10人，重傷2人。現在全部安置在市人民醫院救治。初步查明事故發生原因，主要是施工方在施工過程中使用不合標號的鋼筋、水泥等施工材料所導致。目前警方已控製了相關責任人員……”
何東陽還沒匯報完，蔣效東突然打斷何東陽，拍著桌子，怒道：“飯桶，全是一群飯桶！你們今天還有臉坐在這兒嗎？”
蔣效東把桌子嗵嗵響，然後拿起手，指著何東陽繼續罵道：“哦，你們就是拿這樣的豆腐碴工程來迎接我的？就是拿這種工程來糊弄老百姓的？我們在坐的可以試想一下，如果我們的老百姓入住後發生這樣的事故，我們不但無法向西州人民交待，就連全國人民都沒法交待。我們將真正成為中國曆史上頭號罪人！”蔣效東又一次拍響了桌子。何東陽和所有的常委們都低著頭，連看都不敢看蔣效東一眼。此時，如果地上有道縫，何東陽真想一頭紮進去再也不想出來。王中平用眼睛的餘光偷偷地看著何東陽，心裏比誰都樂。他想蔣效東罵得越狠越好，最好立即免了他倆的職，那自已不可以輕而易舉地升上一級嗎？說不定還能升兩個台階呢！
蔣效東繼續道：“一幢樓倒了是小事，我們某些幹部的思想如果倒了，才是最可怕的。誰敢說，其中就沒有腐敗問題。我看難說。現在天俊同誌已經成那樣了，東陽同誌要負起這個責來。下周，我要聽你們常委會的集體表態。”
省上領導走了。省紀委的人來了。
何東陽感覺身上背著千斤巨石，每走一步都感覺心力交瘁。即便這樣，他還得每天帶著燦爛的笑容麵對身患絕症的老婆。送走了省紀委的人，又到省委去做檢查。這明明是高天俊好大喜功，不聽勸阻導致的後果，現在卻讓他去替他人擦屁股，一肚子的怨氣，憋在心裏，沒法發泄出去，他隻好自己獨吞了。從省城回來後，何東陽感到心重極了。又一個星期天，他一個人，出了門，漫無目的地走著，他看到年輕的夫婦牽著小孩子的手，悠然地遛馬路；中年夫婦與同自己一樣高的孩子談笑風生；老年夫婦在兒子兒媳孫子的圍攏下漫步向前。何東陽突然覺得這一切被人譽為天倫之樂的幸福，他還沒有享受一天，老婆就馬上要離開他了。這多半輩子，他到底在做什麽？他得到的又是什麽？他幸福嗎？這些平常的再不能平常的問題，他卻無法回答。經過柄靈寺大門時，他原本想進去，可又覺得這個世界上靠天靠地靠神靈，都沒有靠自己踏實。他回頭的刹那間，看到牆壁上寫著幾句話，他停下車，輕聲地念了起來：