就在任國田領著一行人往山上走的時候，在另一條通往劉合子村的砂石路上，沙漠王風風火火地趕著路。車裏坐著肖明川和橫溝鄉嶽鄉長。在接觸過的鄉鎮幹部裏，肖明川對這個嶽鄉長有好感，覺得他比一般的鄉鎮幹部耿直，講理，有人情味，他曾因鄉黨委書記扣留農民的土地補償金處理積壓的飯費條子和添這買那的，跟書記吵翻了臉，指責書記這麽做是在喝農民的血，一狀把書記告到了縣裏，任國田差人下來調查的同時，把嶽鄉長召到了縣城安慰，黨政兩頭這麽一捏掐，總算把嶽鄉長抖落出來的事兒再次捆紮入庫。從這以後，嶽鄉長總覺得自己欠鄉親們太多，也對不起石油人，所以說在自己的地麵上，農民和石油人一旦發生衝突，他都會主動站出來調解。
嶽鄉長喃喃說，球個陳跛子，難纏哩，敗家子兒，家裏存一粒米，他也得捏去賭了。
肖明川心裏七上八下，愁眉不展地望著車窗外。
嶽鄉長使勁一歎，接著喃喃，咱說你們也是哩，肖協調，那補償金，起初咋就不直接塞到農民手裏？繞了幾個大圈圈，累死人哩。
肖明川下意識看過來，但他沒有接話茬。對這個敏感的問題，肖明川也曾思考過，得出的結論是，土地補償金要是直接發放到農民手裏，地方政府會有說法，地方政府一旦有了說法，工程幹起來，就有一定的難度了，而農民要是有了意見，地方政府倒是不用著急上火，穩住各種不利局麵的辦法他們隨便一動嘴，就能甩出幾套來。
嶽鄉長說，球個水窖，賴人哩。
肖明川說，管線離他家水窖，我猜測少說有五十多米吧？如果是這樣的話，根本礙不著事，他這是光膀子甩胳膊，硬往熱鍋邊上貼餑餑。
陳跛子家的水窖，在村子北邊。沙漠王還沒開進劉合子村，嶽鄉長就看見陳跛子一家散在管溝四周，歇了手的工人們，零零散散地閑呆著。下了車，嶽鄉長和肖明川匆忙趕過去。