深秋里，袁书博突然迷恋上了捉刀螂养刀螂。每天清晨，他踏着霜露，跑到附近的山上。秋露浓重，漫山遍野，凝结在草丛里和枝叶上，无处不在，回到学校时脚上身上都湿媲渡冰冰凉的。深秋的刀螂很肥硕，也很墉懒，多是拖着大肚皮的雌性，爬动起来不再敏捷，拒捕时扬起的刀锯也不过是做做样子，虽耀武扬威但已没了厮杀的能力。甚至那翅膀也成了徒有其名的样子货，只有故意将它扬到半空中，那翅膀才张扯开，起的作用不过是降落伞，不至让那肥硕的身体落地时摔得那么沉重。也不是手到擒来，这个秋天，山野里的刀螂太少了，挥着棍子在树棵里拨来拨去，好半天也难发现一二。刀螂突然变成了能换成票子的宝贝，村民们老少咸动，男女出击，都快擒尽捉绝，成为珍稀动物了。好不容易捉到一只，袁书博一边往牛皮纸大封筒装，一边得意地骂，有能耐你变成老鼠，斩不尽杀不绝，跟万物之灵抗衡到底呀！上课前，袁书博跑回来，将封筒里的刀螂丢进早备在宿舍的饲养箱里，有时忙得连早饭都来不及吃。傍晚下课后，他又跑到山上去，一些住校的学生跟在后面，捉了刀螂交给他。而以前，上晚自习前的这段时间，他常是辅导学生的。老师们有了议论，校长亲自找他谈话，说袁老师，这不大好吧？袁书博笑嘻嘻地说，怎么不好了？我没耽误上课吧？校长说，县里的中小学老师工资不高，但你情况特殊，又独身，有什么困难，可以提出来。袁书博说，我自己能解决，何必麻烦领导，再说，这还锻炼身体呢。校长沉吟有顷，说，可让学生替你捉刀螂，这就影响他们的学习了。局领导对此很失望。袁书博脸红了，说，这个批评我接受，往后凡是学生捉来的，我绝不收，这行吧？
蛙螂陆续甩籽了，一沱又一沱，橄圆型的，勃稠稠的豁在箱子里的各个角落。排过卵的蝗螂不再吃喝，很快蔫蔫死去。虽然主人提供了足够的食物，有青菜叶，还有肉丁和煮熟捏碎的蛋黄蛋青，那些活着的蛙螂竟仍把同类的尸体作为首选，自残骨肉。袁书博用文具刀将那些膛螂籽刮下来，装进大封筒，利用星期天，骑车奔了孟令煊的公司。当然，他怀里也揣了一万元钱，前有车，后有辙，不交钱人家岂会跟你签合同？
生物药剂公司变成了农贸市场，挤挤插插，一片喧嚣。楼门外，停着面包车，也停着大大小小三个轮子的农用卡车，看车牌，可知还有来自邻县的。畜力车也成景观，马拉的，骡拽的，老牛拖的，惹人烦的是那些毛驴子们，碰到一起就嘎儿呼地仰着脖子大叫，也不知是表示亲热，还是表示愤怒。进了楼门，便见人们排成了两队，都是签了合同来交刀螂籽的。工作人员在走廊的东西两侧各摆了一张桌子，桌子上架着天平，那种东西很让乡民们感到新奇，连秤盘子都是高科技，一厘一毫错不得。工作人员先验过合同，又称出交上的五十克蛙螂籽，再在合同副页上做过记录，便付出一叠或薄或厚的百元票子。果然如伶晓玲所言，第一次来交货的，接到手的是三千，此后的便是一千。有人问，刀螂甩籽又不是女人来例假，等的都是秋后这一茬，我带来有半斤多呢，一次交了行不行？答，你还是下月再来吧，咱们按合同办，一次只收一两，多的你带回家存着。问，一月交一两，到明年开春最多也只能交半斤，天暖了，我家存的还不都变成小刀螂？答，教你个最简便的办法，放进冰箱冷冻室，十年它也变不成小刀螂。再问，我家养的刀螂多，收的刀螂籽也多，一次交二两行不行？答，那你上楼，再去签合同，你签多少份我们都欢迎。我们只认合同不认人。不管人们遭遇了怎样的拒绝，但接钱后都很兴奋，一个个满面红光双目炯炯，果然有人从怀里掏出更厚的票子，转身又奔楼上去。
袁书博也得去楼上，他还没签合同呢。楼上的人也不少，排成的队伍从财务室甩出来，就像一条长长的尾巴。人们兴奋着，或笑语喧哗，或悄声低语，不论男女，说的都是跟刀螂有关的事。孟老板讲信誉守合同，说一是一，指哪儿打哪儿，人家真是见了货就付钱，一年翻番的美事哪去找？最难过的就是今秋这一关，过了这一关就什么都不怕了，从成堆的刀螂籽中选出几陀大的，就好像家里养着老抱子，又备着现成的鸡蛋，哪还愁没有一群又一群的小鸡患钻出蛋壳壳？站在人群里，听着人们的这些议论，袁书博突然想起以前读过的一篇杂文，好像是《一个鸡蛋的家当》，邓拓写的吧，说一个人手里有了一颗鸡蛋，就开始幻想发家致富，一个蛋可变一只鸡，一只鸡可变一群鸡，一群鸡可变成一头牛，一头牛又变成了一群牛……但是，如果手里的那颗鸡蛋突然掉在地上，叭叽一声摔碎了呢？
排到袁书博已近了中午。坐在办公桌后面的年轻女会计仔仔细细地看了袁书博的身份证，又认真端详了站在面前的签约者，脸上闪出了惊讶：
“您是省城的？专程赶来的吗？”
“我是县一高中的老师，大学毕业后来县里支教。身份证是以前办的，如果一定需要本县的证明，我还带着工作证。”袁书博应着，将工作证也呈了上去。
“不用，不用，有身份证就行了。”女会计俏丽的脸庞红了红，忙着在合同书上记下身份证号码，写时又问，“当老师多好，还来挣这份辛苦钱呀？”
袁书博笑了：“这年月，谁怕钱咬手？何况空落两手粉笔灰的穷书生，多了一份职业也不错嘛。”
一切都很顺畅。有了合同在手，再返身楼下，交上一两刀螂籽，袁书博手里立刻有了三千元的回头钱。星期一，袁书博打发班级的生活委员买了一大堆糖果和小食品，晚自习前，散丢到学生们的课桌上。有淘气的学生问，老师，是不是喜糖呀？咋不把漂亮的师娘带来让我们认识认识？待学生们笑过，袁书博说，这是我用卖刀螂籽挣来的钱买的，师生联谊，有福同享，喜糖嘛，请大家耐心等待，面包会有的，喜糖也一定会有的。大家便一起再欢声大笑。
一月过去，已是初冬，万木萧杀的时节。当袁书博再去交刀螂籽的时候，那个办合同的女会计从楼上跑了下来说，袁老师请留步，我们总经理想跟您谈谈，可以吗？
袁书博随女会计上楼，坐在了孟总面前。与几月前站在捐助会场远远一望时相比，孟令煊神色淡定，面容红润，似乎丰腆了一些。女会计将精致的茶杯放到袁书博面前，就退到了孟令煊的身后。
孟令渲说：“对不起，我忘了介绍，她是我女儿，财经大学的毕业生，我留下她帮助打理公司的业务。上个月袁老师来公司签合同，您一走，她就把情况说给我了，我真诚地感谢袁老师对本公司的支持。”
袁书博客气地说：“谈不上支持。我感谢孟总给我指了一条聊解贫寒奔小康的第二职业之路。”
孟令煊说：“我后来也了解到一些袁老师的情况。袁老师读书时是高材生，到了县一高中后更是精英新锐，在短短的两年时间之内，就为我们县培养出了第一位考进北大的学生。您既说到第二职业，我也想说说我的者望，如果不合适，那只当我没说，咱们还可交交朋友。”
袁书博在心里发笑，她又念了白字，本来是“奢望”，却说成了“者望”。文化水本来喝的就不多，为什么非要装腔作势扮斯文儒雅呢。袁书博说：“孟总别客气，我年轻，您有什么指教，我洗耳恭听。”
孟令暄说：“为了公司的长远发展，我想学一学古时候的刘备，三顾茅庐，请袁老师屈尊，我们之间是不是可以有进一步的深层次合作？”
袁书博眨眨眼，旋即就笑了：“我手里积攒的，也就是一万元钱，都拿出来了，若按游戏规则办，那只能等我再攒足一万元钱，才能跟孟总签订第二份合同了。”
孟令煊和女儿都笑了，孟总笑得矜持，女会计则紧捂了嘴巴，还微微弯了腰。孟令暄说：“如果是这么简单，我就不会单独请袁老师来谈了。我的意向有两个，先谈出来，希望你任选其一。第一，本公司想聘请袁老师做我们的形象大使，您继续在学校教书，但我们却要将您的情况在一些必要的企业宣传中介绍出去，您每月至少要参加一至两次我们公司的宣传活动，公司付您的酬金是每月两千元。第二个，您干脆喊哩嘎嚓，快刀切豆腐（乡下人，露馅了），来我们公司当副总经理，月薪一万，这是基础工资，年底参加分红，按眼下公司的运行情况估计，分红收人不会少于工资，就是翻番也大有可能。”
袁书博怔了怔：“这太出我的意外了。那我还可以在学校教书吗？”
孟令暄微笑着摇头：“一月收入超过你在学校时的一年，这你还要犹豫吗？发展是硬道理，那么生存就是钢道理，合金钢道理，更硬更韧，坚不可摧。这需要你下决心，或者辞职，或者暂办停薪留职，眼下的政策很宽松，这应该不成为问题。离开学校后，你就住到我的这幢小楼里来，我派人给你收拾出一个房间。伙食嘛，你去街对面的饭店，那家店小是小点，但还干净，饭菜的品种肯定比你们学校食堂多，厨艺也不错。不管吃什么，月底都由我结账。还有什么要求，您别客气，都可以提出来。”
女会计插了一句：“不愿吃饭店也行，我妈可以请个厨师，专门给你做。”
袁书博犹豫着说：“可我……从来没做过公司的工作，更别说当副总经理了。我怕，，……辜负了孟总的希望。”
孟令煊又笑，笑得很亲切：“办公司有什么呢？还会比你读研究生难吗？还会比把乡下丫头培养进北大难吗？有你的这颗脑袋瓜子在，那只是一日生，两日熟的事。”
女会计娇慎地责怪：“妈，那叫高智商。听你这么说，好像想要摘下谁的脑袋似的。”
几人都笑，很融洽。
女会计又说：“其实，只要袁老师往这楼里一坐，任务就完成一半了。有什么难办的事，不是还有我妈妈吗？”
孟令煊摆摆手，示意女儿不要再插嘴：“让袁老师好好考虑考虑，我们有时间，不急。”