公安局治安科主办科员陈程，得到陈伦被免职的消息，担心他难以承受，专门骑了摩托车，接他到火锅店并邀了几个朋友一起喝酒。
其时，国家严格禁止公安干警、其他国家工作人员搞副业。更不允许国家工作人员涉足餐馆、娱乐业经营。陈程和法院一名庭长悄悄合作开了这家店，为规避风险，让庭长的小姨子挂了名义上的老板。
这名叫张长江的庭长非一般人，为县委书记亲侄子。虽只是侄子，却自小在书记家长大，被视为己出从小溺爱有加。读书，参工，结婚等人生大事，都由书记一手操办。
原本，庭长应该有更好的前景，却因天生懒惰不好学习，从小成绩都排名在后，好不容易混了个初中毕业，却没有办法再读高中。时任县粮食局长的书记，动用一切关系把他塞进了部队。
穿上军装后仍不思进取，三年服役期满回到地方进了法院，就此吊二郎当过日子，如果不是当书记的伯伯关照，早就淘汰出局了。
也正因为有当县委书记的大伯，虽表现不好，却仍然混了个庭长，好歹也算个副科级干部。漂亮的老婆为地区老领导的女儿，大学毕业后分在县直机关工作，婚后生了个漂亮女儿，一家三口过得让一般人羡慕。
偏偏这位仁兄虽不爱学习，但却天生不甘寂寞，拿着国家的高薪，却根本没有正经上班，工作大部分推给助手，成天骑着摩托车四处闲逛，时时想干点一夜暴富的事。
苦于没有资金，加上老婆管得严，每月除了规定的烟钱，连和朋友上馆子打平伙的经费都没有。成天无所事事闲得心慌的张长江，除了对那些暴富之人的羡慕，只能在心里做着发财的美梦。
正好陈程为没能提为科长心生不满，隔三岔五装病请假和朋友一起喝酒鬼混。于一次聚会时发牢骚，说单位的工作干得心烦，成天累死累活却无前景可言，不如开一家火锅店挣钱。
削尖了脑子想发财的张长江闻言大喜，两人一拍即合。一番商议后立即行动，猎狗似伸长了鼻子，在大街小巷寻找可以开店的铺面。
正好，一位和彭云竹沾点亲的监狱干部的妻子，欲转让生意不景气的火锅店……
张长江夫人爱跳舞，和在舞厅大门口收票的彭云竹关系一向不错。在陈程鼓动下，彭云竹说服她拿出一万元现金，自己也从折子上取了一万元现金。这家由两名政法干部合伙经营的火锅店，一番重新整修后，热闹非凡的开张了。
火锅店开业后，陈伦是这里的常客，刚开始半个月，每天几乎都会带人到这里消费。凡公司的业务招待，或有人请他吃饭，基本上也都到这里来。
一次酒后，陈伦玩笑着对姓张的庭长说：“你这火锅店三分之一的利润为我帮你挣的！以后，万一某天我被免职了，自费来吃火锅，你们至少得打对折哈！”
张庭长的小姨子周茗兰，原本是地委副书记的掌上名珠，因为家庭条件好，加上自以为长得不差，在大型国企担任车间管理人员。年轻时在个人问题上太过挑剔，家庭条件不好，一般长相、工作不是很优秀的人，从来没有正眼看过。
一些幻想通过其父升迁的人，几乎踏破了她家门槛，可她不是嫌人家长相差，就是嫌人家官当得不够大，高不成低不就，直到年近二十六岁，仍然待字闺中没能找到意中人。
一个很偶然的机会，这位在楠山县城声名显赫的小姐，于其父的病床前，认识了前往探视的陈伦。竟一见钟情单恋上了他，暗自在心里想，要是能嫁给这样的男人，哪怕当牛做马也愿意。
可是，自从在人民医院见过后，却再也没有看到过陈伦，好几次想要到华达公司，好几次想要托人传话，或直接写信给他，却因为放不下面子，总也没能行动。只好暗自在心里想，如果下次见到他，一定要他留下联系电话。
没想姐夫和陈程合作开了火锅店。全家所有人都是国家干部，只有她是企业人员，允许从事第二职业。阴差阳错，她成了陈程和张长江火锅店的挂名老板。
仅当挂名老板还不行，因为她工作的那家大企业，其时已经开始走下坡路，很多不满于现状的人请了长假到外地打工，更有相当一部分人，利用技能或积蓄，开始了自主创业。身为车间管理人员，她虽每天必须到厂里报到，但却只是应景而已。
每天到车间里转一圈，到十点钟溜了出来，坐人力三轮车赶到火锅店，指挥两名小工做好中午接客的一应准备；下午两点过，客人走得差不多了，再坐三轮到厂里转一圈。到四点多钟，从厂里出来直奔火锅店，一直忙到晚上十点多。同时兼着车间管理和火锅店主的周茗兰，生活得无比充实。
厂里的工资分文不少，火锅店每月支给她三百元现金。更重要的是：在这里，几乎天天都能看到暗恋的陈伦。
虽然其时陈伦只不过是一家并不大的企业法人，加之楠山县很多人，都知道他有一个儿子，并传说他和本单位很多漂亮女人有染。
周茗兰虽已退休却官威仍在的父亲，在楠山县中学任教的母亲，坚决反对女儿和陈伦交往。严正告诉她，如果敢于和陈伦谈恋爱，定会大义灭亲将其扫地出门。
然而，在楠山县威风八面的老爷子失算了，忽略了现代人普遍存在的逆反心理：你越是划定了一个圈子，想阻止他们干什么，他们就偏要去干。周茗兰，就是这种逆反心理很重的人，在父母的耳提面令和威胁下，她不但没有丝毫退缩，反而更加投入地托了人找陈伦，直言不讳的表明愿意嫁给他。
每当陈伦来到火锅店，周茗兰都会超级热情迎接，非常投入的把他照顾得无微不至，不但每次都会把陈伦最喜爱的鸭肠、毛肚、黄喉等亲自呈上。还每每含情脉脉的看着他吃菜喝酒。和那眼神，令陈伦很不自在。
如果遇到有人硬要劝陈伦喝酒，周茗兰会不管不顾挺身而出，尖着嗓子硬是不准陈伦多喝，如果碰到关系很好的人非得要和陈伦拼酒量，她甚至会夺了他的酒杯帮着喝。
免除了职务闲在家里无聊，在奶奶家住惯了、得到加倍呵护的陈一寒，不愿回来和他同患难。陈伦一个人不愿做饭，早上方便面，中午一个面包加半斤牛奶。晚上就约了人到火锅店喝酒。
彭云竹见陈伦气色欠佳，想到他单身汉的艰难，继续下去对身体和心理都没有好处，悄悄托人介绍了省监狱一位离异女警官。
正处于失落阶段，迫切需要异性的安慰。或许单身太久，渴求拥有一个温馨的家，陈伦很快和那位女管教进入热恋状态。
女警官天生丽质，颇得陈伦青睐。半个月后，已暗自决定和她组建家庭。
单恋陈伦的周茗兰，不经意间得知陈伦已有了女朋友，而且刚认识不久即进入热恋。气得关在屋里哭了几场，埋怨老顽固父母的同时，暗自打好主意：一定要运用智慧把心爱的人夺回来，发誓今生非陈伦不嫁！
每当陈伦到火锅店，她仍对他热情有加，假如陈伦几天没有光顾，她会主打了电话去，关切地嘘寒问暖，并约他过去照顾生意。
以前因为爱吃火锅，加之身为企业法人，有一定数额的签单权，更加上这家火锅是陈程与人合伙开的，总会想方设法前去照顾。现在虽然没有签单权了，可当了几年一把手，陈伦拥有的积蓄，或许三五年不工作也还能吃得起饭。
总爱穿制服的女警官太过文静，从不愿在公开场合抛头露面，更不喜欢吃火锅。陈伦一次也没能得以带她到那家火锅店，当然也就没能使周茗兰看到她，从而避免了可能发生的尴尬。
阴差阳错，女警到省监狱局学习一个月，陈伦因急性肓肠炎发作住进了医院。手术后周茗兰每天熬了鲫鱼汤送到床前，妻子一般喂他……每到晚上，都会不请自到，硬要陪陈伦直到医院关门。
出院后第一次到火锅店吃饭，陈伦喝得酩酊大醉，周茗兰叫了一辆三轮车，亲自把他送回了家。当晚，满脸流淌着幸福泪水的她，完成了从少女到妇人的转变。
自从和陈伦有了那一夜，周茗兰简直一时一刻都离不开他。可是陈伦却从那以后，对她相当冷淡。非万不得已，绝对不到火锅店。实在推脱不了去了，也不愿和她说话。
可周茗兰不在乎，趁陈伦和人闹酒时悄悄配了他家的钥匙，每天都会抽出时间到他那男人味特重的家，洗衣服、整理房间。
她还经常买了好吃的水果、点心，提到陈伦妈妈家。亲热的拉了陈一寒的手，有如母亲般陪他玩，关心他的学习。临走时，总会悄悄塞给他几十元钱。
当女警官学习期满归来，提了一大兜陈伦喜爱的小食品，于傍晚时满心喜悦来到陈伦家时，惊讶地发现了正在打扫卫生、俨然女主人的周茗兰……
深感覆水难收的女警官痛苦极了，回到家蒙头大哭一场，以令人惊的速度，答应了重庆一所监狱副狱长的求爱，调离了楠山监狱。
临行前，她来到陈伦的房前，从窗外深情注视着室内的灯光。好一阵，抽泣着转身悄然离去。
仍处于待安排中的陈伦，得知女警官调走的消息，弄清了其调走的原因后，跑到火锅店喝得酩酊大醉，指着好心来扶他的周茗兰臭骂道：“你他妈的离我远点，老子就是打一辈子光棍，也绝不会娶你这丑婆娘。”
众目睽睽下，他逼着周茗兰要回了偷配的钥匙，骂着相当难听的话，跌撞着离开了火锅店。
周茗兰虽很爱陈伦，可如何能受得这种气？当即羞怒交加发疯似在火锅店一通拳打脚踢，在巨大的“咣啷”声中，店内立时一片狼籍、惨不忍睹。
事已至此，还有什么可说的，还有什么好说的？一切，都成了过去。既是过去，就让它像水一样流走吧！
第二天，红肿了双眼的周茗兰，在姐姐陪同下来到车站，登上了前往重庆的汽车，她将在山城转乘飞机到深圳，有一位苦追了二年的连长，正等着她去完婚。
一晃，半年多过去。华达公司在新经理带领下苟延残喘之际，陈伦因为地区程鸣专员发话，也因县公安局长保荐，调到了新成立的县保安公司任经理。
陈伦被任命为保安公司经理当天，陈程正式办理了退职手续，脱下了很多人梦寐以求的警服，由执法人员转型成了无业人员。
那晚，陈伦拒绝了所有宴请，和陈程骑了摩托车到离城五公里的柳河镇。在一家以经营水煮鱼而闻名的餐厅包间，喝完了二瓶白酒，直到两人都醉得无法走动。
退职后，陈程和人合作买了一家建筑公司，自任企业法人。也算子承父业，干起了生父当年的行道。
华达公司因经营不善、欠债过多而元气尽失，竹制系列产品也被迫停止生产，公司彻底瘫痪。
此时，受国际大气候金融环境的影响，楠山县原先那些支撑县域经济的国营支柱产业，大多处于半停产状态工。解决成千上万下岗职工再就业问题，成了县领导头痛的一等大事。
谁也没有精力来关心华达公司的兴衰，公司几十名正式职工和百多名协议工，除了有较硬的后台和关系而调走的以外，大部分人成了没有人管的弃儿，于极度艰难中挣扎。
工作二十多年的钟敏，虽挂了支部书记的名，却也和普通职工一样，成了没有工资、没有生活来源的下岗工人。
为了起码的生存、也为了今后的退休工资，她没有少跑主管局和县政府。从夏天跑到冬天，从头年跑到第二年。各级领导都回答说她情况特殊，应该给予特殊照顾，让她放下心回家等着会使她满意的通知。
她天天在家中等，又等了近半年。等得平添了很多银丝、整个人都瘦了一圈、憔悴了许多，却仍没等到任何消息。
实在按捺不住，她再次跑到局里和县政府去催问。被告知现在下岗失业已成无可奈何的大趋势，要想解决工作，在当前根本不可能。
再到后来，无论她找到哪—级领导，都没有人愿意做出任何解释，只是叫她回家好好学习党中央有关文件、正视现实。利用多年工作的经验和专长，带头自主创业，既养活自己，也发挥先锋模范作用，下岗不失业，再次做出表率。
彻底绝望的钟敏，拖着沉重的脚步回到家中，躲在卧室里痛哭了一场。只好如领导们所说，利用多年的工作经验，在门前开了一家经营烟酒副食的小店。
烟酒副食店的生意，扣除各种费税几乎只能保本。惨淡经营了一年多，她感到这小店再开下去已没实际意义，按成本价将转让了，转而到一家个体服装厂，为以前最看不起的个体户搞起了全面管理。每天起早贪黑劳累到月底，可领到三百多元工资。
有人悄悄对钟敏说：“现在陈伦是县城的风云人物，和各级领导、有关部门负责人关系都很好。找他帮忙，或许你的退休问题能得到解决。”
也有人含蓄的说：“当初陈伦得到过你的帮助，也得到过你的温情。现在你有了困难，至少应该从经济上给你帮助或补偿吧！”
旁人的提醒，让钟敏心中一动：是呀，当初在高原上就和陈伦有过**故事，甚至女儿都有可能是他的。
除了被他占有过身体，而且在相当一段时间占有了她的心。现在，是否应该由他帮助度过难关？
虽不敢断定远在家乡的女儿就是陈伦的骨肉，但凭当初和现在的情份。至少，他在她人生中留下过浓厚的痕迹！是除了丈夫以外最应该帮她的人！
钟敏决定，抽时间和陈伦谈谈，提出请他帮助解决工作问题。如果他是真正的男人，就会在她最需要帮助时，主动伸出手来扶她一把。哪怕他有了家庭和新的工作，没有考虑到她现在的处境。她主动找上门去，相信他不至于拒绝吧？
就算不能帮忙解决工作问题，起码也应该在经济上适当援助吧。她虽不缺钱，但读大学的女儿，可是每个月的费用不菲呀。
她果然几次打了电话到陈伦家，要求和他见面。
保安公司、保安服务，属改革开放向纵深发展的新兴事物，党和政府及公安机关对这一新兴事物都缺少经验，正处于摸索之中。身为公司法人的陈伦，每天忙得不塌糊涂。
招聘复员退伍军人，由有经验、在部队担任过排长的党员培训队员。和各娱乐场所、有关部门、大型企业签订派驻保安队员合同。每天晚上派队员配合公安查禁“六害”，在治安科指导下建章立制。每一件事情都很重要，都需他亲自处理。
治安科一名姓李的副科长兼任了保安公司指导员，却基本上只是行使指导。自负盈亏的独立法人企业，使陈伦这个法定代表人，感到了巨大压力。
接到钟敏的电话，他反复思考是否和她见面。虽然在华达公司后期，钟敏有负于他。但毕竟她有恩于他在先，也和他有过肢体的**，不管她现在出于什么目的，至少应该见上一面。
终于抽了一个下午，陈伦约了钟敏喝茶。
因为公安局开会提前结束，陈伦比约定时间早了半小时到茶楼。趁钟敏还没有到，他舒坦的仰在沙发上摊开双腿，闭着双眼养神，回想起和钟敏过去的点滴。
不得不承认，当他“大学毕业”到新工作岗位后，由于刚愎自用，不善于处理各方面的关系，也因眼里只认梁刚，没有把公司其他人放在眼里；更由于志大才疏的认为，蓉城公司跑龙套的差事埋没了自己，在葛玉莲背叛事件后，曾一度心灰意懒，得过且过混日子。是她数次来到蓉城，竭力鼓动他回到正处于发展、建设热潮中的家乡施展抱负。
回到家乡，她给了他不少支持。虽客观上是为了公司发展，但毕竟也给了他一个平台。
除了工作，她曾给了他极大鼓励和关怀!为迎合他极度寂寞时一意孤行的畸形爱恋，她曾经不为人们善意的误会、恶意的诽谤以及刻毒的人身攻击，做出了很大牺牲；他不幸身陷囹圄时，她不为人们的冷嘲热讽所动，八方奔走为他鸣不平替他讨公道。
她其实是个事业型的人，为了公司。也为了事业，曾将丈夫、孩子置之度外，把行李搬到公司里，仅隔—道墙壁，陪同他度过了整整半年。以至丈夫产生了深深的隔阂；个别心怀叵测的人，派生出了许久令人难以入耳的闲言碎语。
不得不承认，在他最困难时候，钟敏在给了他生存勇气和力量同时，也曾给予了爱。尽管那夹缝中的爱无比脆弱、无比战战兢兢，令人产生深深的犯罪感。但正因为有了那份刻骨铭心的爱，才使得他能够直面现实，在逆境中奋起，终于有了今天的事业。
虽然，他亲眼看到她和老色鬼令人恶心的一幕。但那又怎样呢？难道，她可以和你陈伦**，不能和对她事业和人生有所帮助的潘主任**？同样一个偷字！愿意把身体给什么人，是她的权力！
现在她遇到了困难，想必已经退休了的潘主任，再也不能帮到什么忙了，只能求到了他名下。
该怎样看待钟敏的数次邀约？任何时候都敢于拍着胸脯掷地有声的说：本人向来得人点水之恩必涌泉相报”，自诩为性情中人的陈伦，如果在此时不给予钟敏帮助。会不会让人说成“忘恩负义！”将最困难时给了他生活勇气和关爱的人，在他生命历程中，起过重要作用的恩人给忘掉了？”!如果，真让人们产生了那样的看法，今后漫长的人生，实在是太令人汗颜、惭愧！
一个衣着不很干净，满脸憔悴，身材略微臃肿、头发凌乱的女人走了进来，拘谨的目光在茶楼里扫视着。
是她？几年前还有着迷人风韵，身段、脸庞和衣着，丝毫不比刚结婚的少妇差，身边不乏追求者的钟敏？曾经在他的人生中，给了无私助和真诚呵护。并受了人们无端猜疑及非议的钟姐；他当初无数次发誓在有所作为后，一定要好好报答的钟敏！一年多不见，怎么落魄成了这样？
站起身来向钟敏招了招手，陈伦心里很不平静：人，真的难以抗拒岁月沧桑，几年前风韵尚存、行为敏捷的钟敏，竟变成了如此模样！
钟敏走了过来，眼光躲闪的伸手和陈伦握了一下自嘲道：“我已变得不成样子了是吧?”叹了口气别过脸，十分伤感的自嘲道：“都说岁月催人老呀，都快五十岁，也该老了!不老才怪哩。”
茶楼里人不多，没有人干预他们，也不必担心会有人偷听。沉浸在往日回忆中的陈伦，从钟敏的讲述中，明白了她的意思：帮她找县上有关领导，求解决她的工作问题，或者以私人名义，给她一些经济上的帮助！
有了无限感慨和悲哀，陈伦不假思索的回答说：“对不起，我没有面子和能力帮解决退休，更没有可能说动县上领导！”
“你就一点忙都不能帮我？”钟敏的声音里有了几分恼怒，写满岁月痕迹的脸立时阴沉下来。
陈伦肯定的点头轻声说道：“对不起，退休的事我确实无法帮忙，请你一定要理解。起身从公文包拿出一叠钱放在茶几上：“这钱，算是对你处于困难中的一点心意心，请不要嫌少！”
钟敏飞快把钱抓在手中，意犹未尽喃喃说道：“你现在有了好工作，不至于会忘了我吧？以后有什么需要帮助的，但愿不会让我失望……”
陈伦思忖着说：“这样吧，我现在也没有什么钱，从华达公司离开时，拉了一些陶器和画。你不如把那些东西拉去，能能卖多少算多少，如果实在卖不出去，我到时再来取。”
“那……好吧！只是那些画不太好保管。”