聂赫留道夫和押送兵走过单身犯人的牢房后，给聂赫留道夫带路的押送兵对聂赫留道夫说，他点名前来接他，然后就转身走了。押送兵刚走，就有一个犯人用手提着铁镣，快步来到聂赫留道夫跟前，他身上散发着浓烈的汗臭味儿，他神秘地对聂赫留道夫低声说：“老爷，这事还得由您出面，小伙子完全掌握在人家手心里了。人家给他喝了很多酒，就把他收买了。今天交接的时候，他说他是卡尔马诺夫。还是由您出面吧，我们不能出面，如果我们出面，会被打死的。”这个戴镣铐的犯人说完后，慌慌张张地往周围看了看，就立刻离开聂赫留道夫。
戴镣铐的犯人说的是这么一件事：一个叫卡尔马诺夫的苦役犯说服了一个长得和他很像的流放犯和他互换了姓名，结果是苦役犯变成了流放犯，而小伙子则要替他去服苦役。
聂赫留道夫已经知道这件事了，因为一个礼拜前，就是这个戴铁镣的犯人把这件互换姓名的事告诉他了。聂赫留道夫点了一下头，表示他已经明白了，他将尽可能去做，然后没有再回头，继续往前走去。
聂赫留道夫还在叶卡捷琳堡的时候，就认识这个戴铁镣的犯人，当时，他让聂赫留道夫为他求情，准许他带着妻子去服刑。聂赫留道夫为他所犯的事感到吃惊。此人中等个儿，三十来岁，长着一副普通的农民相，因为他妄图谋财害命，被判服苦役。他的名字叫马卡尔。他犯的罪很奇怪。据他对聂赫留道夫说的，这个罪不是他马卡尔要犯的，而是魔鬼指使他犯的。他说，有一个过路人找到他父亲，让他父亲用雪橇把他送到四十多公里以外的一个村子里，他付两卢布的脚钱。
父亲让马卡尔去送这个过路人。马卡尔把马套到雪橇上，穿好衣服，就邀过路人和他一起喝茶。喝茶的时候，过路人说，他是回家结婚的，身上带着在莫斯科挣得的五百卢布。马卡尔听了过路人的话，就来到院子里，拿了一把斧子藏到雪橇上干草的下面。
“我自己也不知道我为什么要带一把斧子，”他说道，“好像有个人说，你带上一把斧子吧，我就带上了，我们坐上雪橇，就出发了。一路上很好，什么事也没发生。我甚至把斧子都忘了。只是快要到村子了，还有六公里就到，我们从小路上了大路，然后是上坡。后来我从雪橇上下来，跟在雪橇后面走，这时好像又有一个人低声对我说：‘你还犹豫什么呢？等上了坡，上了大路，就到处是人了，村子已经不远了，他就把钱带走了。要下手，就得现在，还等什么。’于是我弯下身子，假装把干草铺好，那斧子好像自己跳起来，到了我的手中。过路人回头看了一眼。‘你这是干什么？’过路人问。我抡起斧子，准备砍下去，可他眼疾手快，他一下从雪橇上跳下来，抓住我的双手。‘你这坏蛋，你要干什么？……’他说着把我推倒在雪地上，我也没有反抗，任他摆布了。他用腰带把我的胳膊捆住，把我扔到雪橇上。他把我直接送到警察局。我被关进监牢，受到审讯。我们村社给我说好话，说我是好人，从来没有发现我做过坏事，我的东家也替我说好话。可是我没钱请律师，”马尔卡说道，“所以被判了四年徒刑。”
就是这个人，现在却想帮助他的同乡，他知道，如果他把这件事说出去，他就会有生命危险，可他还是把这件事告诉了聂赫留道夫；如果他们知道了，这件事是他说出去的，他们肯定会把他掐死。