聶赫留道夫沒有睡，而是在旅館的房間裏走過來走過去，走了很長時間。他同瑪斯洛娃的事情就算結束了。她已經不需要他了，因此他既感到悲傷，又感到慚愧。但是現在折磨著他的不是這件事。他的另一件事不僅沒有結束，反而比任何時候都更加強烈地折磨著他，要求他有所行動。
在這段時間裏，特別是今天，他在這座可怕的監獄裏親眼看到的和親自了解到的這些可怕的罪惡，這些吞噬了可愛的克雷利佐夫的罪惡，仍然在繼續逞凶肆虐，現在不僅看不到戰勝這些罪惡的可能，甚至都無法知道怎樣才能戰勝這些罪惡。
他的腦子裏又浮現出被那些冷酷無情的將軍們、檢察長們、典獄長們關在汙濁空氣裏的成百成千的受盡淩辱的人；又浮現出那個敢說敢做、敢於揭露當官的罪惡而被當官的當做瘋子的古怪老漢；又浮現出悲憤而死躺在停屍間裏的克雷利佐夫那安詳的、蠟黃的麵孔。過去的一個老問題又出現在他的腦子裏，這就是：究竟是他瘋了，還是那些認為自己是有理智的和幹著這些罪惡的人瘋了？這個問題又擺在他的麵前，要求他解答。
當他走累了，也想累了，他就坐到燈前的沙發上，隨手翻開英國人送給他作為紀念的《福音書》，這本書是他掏口袋裏的東西時順便掏出來丟在桌上的。“聽說，這本書什麽問題都能解決。”他心裏想，於是他打開《福音書》，開始看他隨便翻開的一頁，這一頁是《馬太福音》第十八章。
一 當時，門徒進前來，問耶穌說：“天國裏誰是最大的？”
二 耶穌便叫一個小孩子來，使他站在他們當中。
三 說：“我實在告訴你們：你們若不回轉，變成小孩子的樣式，斷不得進天國。
四 所以：凡自己謙卑像這小孩子的，他在天國裏就是最大的。