晚上九点半钟，贾副省长和邓副专员才走进工业局会议室，县常委和马同兴凡个不是常委的副县长早就坐在会议室等候了。贾副省长已经来宁阳五天了，他们都知道今天晚上的会议特别重要。肖作仁早就给大家打过招呼，一是要认真地听听贾副省长对宁阳移民搬迁工作的指示意见，二是要认真地向贾副省长汇一汇报，诉一诉苦，争取省里在政策上给予倾斜，在经费上给予扶持，使宁阳能平安地度过这一段艰难的日子，圆满完成移民搬迁任务。
没有料到，贾副省长说的话并不多，三言两语就完了。而且，他并不想在会议室久坐，听他们汇报诉苦。他说：“我这个人不喜欢坐在办公室听汇报，我喜欢自己到基层亲眼去看，亲耳去听。本来，我还准备去两个地方的，怕你们久等，只有先把这个会开了再说。根据这几天我看的情况，总的来说是不错的，你们的工作都是有成绩的，也辛苦了。我要向你们表示感谢。感谢你们对国家建设的支持，感谢你们为国家建设作出的巨大牺牲。要说细，我看，农村的移民搬迁比城里要搞得好，其实农村移民搬迁要艰难得多。我看，资金固然很重要，但恐怕一些人更缺的是一种精神，一种创业的精神。我建议大家要学学平坝村，看看他们是怎么做的。可以预料，平坝村不用十年，会成为一个了不得的富裕村。我在这里表个态，为了支持你们的工作，我回去之后，一定想办法将移民经费尽快拨下来。实际上，连同今年三四月拨下来的几个亿，我们陆陆续续拨下来十七个亿了。这几天，老肖和小章也对我说了，宁阳县的移民搬迁经费，包括老百姓的，包括宁阳县城各单位、各厂矿、企业、学校的搬迁经费，都全部付清了。剩下来的，是土地补偿费，道路补偿费，山林补偿费，以及水电和其他基础设施补偿费。这些经费虽是由县里掌握，但是，一定要用在解决库区移民今后的生活出路上面，这个钱是不能乱花的。县里一定要有计划地用这钱，真心实意地替二十万移民着想。你们用三干多万办造纸厂，今后就要安排一定数量的库区移民进厂工作，你们用了人家的钱，又不安排人家的生活出路，那是要出大问题的。再就是你们既然要办新企业，而且已经动工了，就要下决心把厂子办好，不要猴子摘包谷，摘了一个，丢了一个，不要虎头蛇尾，把钱往水里丢。我今天再一次在这里提醒大家一句，库区的移民经费不好用。你们是宁阳的父母官，要高度地对宁阳人民负责。”贾副省长的神情十分严肃，“还有个问题，像水泥厂这样的厂子，不恢复生产怎么行，每月给工人发五十块钱的生活费，让人家怎么生活？你们不要有等、靠、要的思想，要像平坝村那样，自己想办法解决自己的问题。国家困难，请你们要理解，要体谅。”贾副省长说完，邓副专员也讲了话，他说：“我刚才陪贾副省长去造纸厂看了一下，你们想早日将厂子建好，早日投产，这种心情可以理解。我要提醒你们，千万要注意工程质量，要快还要好，不要在工程质量上出问题。这个话我刚才在工地上也说了，现在再重说一遍，你们一定要记住。”邓副专员说完，贾副省长就带着他走了，他说他们要去医院看看李书记，还想到娘娘巷去看看。
肖作仁已经掂出了贾副省长话中的分量，坐那里有些发愣，再也不好意思要他们听汇报了，听见贾副省长说要去娘娘巷，又急了，说：“你们去医院可以，娘娘巷就别去了。”贾副省长说：“你看见他们白天将龙船砸了烧了，就怕了么？
你不敢陪，让小章陪，我还想去看看他岳老子，说不定还能交个朋友哪。”贾副省长这么说过，就又笑起来，“老肖啊，管家婆不好做，计划上稍有不慎，没了油盐柴米，老百姓就要骂娘，我做过几年县长，知道个中的滋味。”二十三这天晚上，贾副省长和邓副专员真的去了娘娘巷。
散会之后，贾副省长要章时弘他们十一点钟在医院门口等，他们先到医院去看望李书记。说着，匆匆忙忙往医院去了。
这下把肖作仁弄得有些不知所措，要孙局长赶快安排一些警力，做好保卫工作：“我的想法，还是做两手准备，小章你在他们从医院出来之后，再做一下他们的工作，最好是不要去娘娘巷。”章时弘说：“贾副省长这是第四次来宁阳，他的性格我们大致也了解一些。娘娘巷是移民搬迁的老大难，他知道了，要亲自去看一看，只怕拦也拦不住。我看这不是什么了不得的事，不要弄得过分紧张。我们几个，加上孙局长，一块陪他和邓副专员去娘娘巷走一趟，大不了还像上次魏部长他们去娘娘巷一样，让那些老头围着吵一阵。”“要去，也不用去很多人陪，刚才贾副省长点了小章的将，我看，小章、老孙和我几个人去陪陪就行了。不过，老孙你还是要安排一下，保卫工作还是要搞得周密一些。”晚上十一点，三个人准时来到县医院门口的传达室。看见贾副省长和邓副专员没有下来，肖作仁就往里面走，可走了几步，他又停住了脚步。要在往常，他是应该陪着两位领导的。晚上散会的时候，贾副省长却要他们在传达室等，言下之意，他们不要自己陪着去看望李书记，可能他们有什么话，不想让自己和章时弘听见。这时，他想起上次邓副专员和魏部长来宁阳，也背着他去了医院。他们是不是在征求李大铁的意见，定宁阳的领导班子？这么想的时候，肖作仁不由得对章时弘瞥了一眼，猜测自己曾经推荐金昌文接自己的位子做县长，是不是有些不合地委的意图。真要让章时弘上也行。通过这些日子的观察比较，章时弘可能比金昌文更适合一些。
这个时候，贾副省长和邓副专员坐在李大铁的病床前，的确谈起了宁阳的班子问题。邓副专员说：“老李要是不病，宁阳的班子是最理想的好班子，老李掌舵，老肖抓政府这一块，下面有小章、小金以及小马几个年轻人，从年龄结构、知识结构来看，都不错，工作也推得开。这一年多时间，老肖好像有些压不住阵脚，一些事情还是欠考虑，像建造纸厂这个问题，当时地委、行署几个领导是有看法的。要他慎重考虑一下，是建新厂好，还是启动几家老厂好，他往地区跑了几次，说宁阳要想改变目前这种状况，光启动老厂还不行，老厂没有多少潜力可挖，坚持要办新厂，地区才勉强点头。在这个问题上，小章比他头脑清醒。要把宁阳的事情办好，还要大胆地启用年轻人才行。”贾副省长说：“我到宁阳来四次了，觉得移民这副担子要不是小章挑着，宁阳只怕没有这么个局面。别的县，都是书记牵头抓，下面还配一个常委，一个副县长。宁阳却是他一个人顶着，不容易。”李科长说：“从开发性移民这个角度看，章副书记是有所建树的。几十年来，我们一直在摸索移民工作的经验。宁阳这些年树立了几个好典型，摸索出了移民向后山靠，依靠自身的自然条件，站稳脚跟，发展经济的路子。”李大铁说：“我看，宁阳的班子问题是不是还放一放，再看一段时间。我住在医院里，不会出乱子的。”李大铁语气坚定地说，“我还是一个观点，看干部，首先看他的才干，德行，他的群众观念。县一级的干部和京官不同，和省官也不同，我们是基层干部，是联系群众的纽带，心里没装着老百姓，不为群众办实实在在的事情，是万万不行的。”贾副省长说：“我赞同李书记的这种看法。如今有些干部，群众观念越来越淡薄了，这样下去是有问题的。”邓副专员说：“俗话说，水可以载舟，也可以覆舟。没有群众的支持和拥护，我们将寸步难行，什么事情都干不成。”三个人又说了一会话，贾副省长和邓副专员劝李大铁好好养病，才告辞下楼来。
“你们等多久了？”贾副省长和邓副专员看见肖作仁几个人坐在传达室，老远就这样问。
“刚来。”肖作仁迎上去说，“已经十一点多了，不去娘娘巷算了吧。”“夜阑人静，正好散散步嘛。”贾副省长说。
肖作仁不好再说什么了，几个人真的像散步一样，从医院旁边的石级道下山，走完了几百个石级，就到了老城的正街。这时，贾副省长感叹地说：“人啦，什么都不怕，怕的就是生病，前几次来宁阳，都是老李陪我。”章时弘说：“李书记已经病了几年了，因为移民搬迁工作压头，一直不肯去医院。他这个病我清楚，是累出来的，加上平时在下面饥一顿饱一顿，营养跟不上，常常是就着凉水啃方便面。”肖作仁说：“住在省医院好好的，去年腊月回家过年，就再不肯去了。”贾副省长叹道：“他是记挂着宁阳的工作。多好的一个同志，又正是年富力强的时候。还是要劝他去省医院治疗，他不肯去，你们要做工作让他去。”几个人默默地走过正街，章时弘说：“我们还是像上次魏部长他们去娘娘巷那样，从总爷巷往下走。”“我看总爷巷就不去了吧。”肖作仁说。
“去一下，不是说你们宁阳过去出了两个进士，就出在总爷巷么？”章时弘说：“宁阳城的正街是解放后才修的，过去河街就是正街。以前这条街不叫娘娘巷，也没有总爷巷，而是统称夹夹巷。明隆庆二年，太后李凤娇路过宁阳，去龙兴讲寺上香朝佛，赐送千佛袈裟，在夹夹巷凉亭歇脚，人们就把凉亭唤做娘娘亭，把夹夹巷叫做娘娘巷了。再后来，娘娘巷出了两个进士，是祖孙俩。爷爷被皇帝老儿封了个主事的官，于是，娘娘巷的西头又改称成了总爷巷。”“小章你也成娘娘巷通了。”“他是娘娘巷的女婿，耳濡目染啊。”一旁的李科长笑说。
“更重要的是，那个主事的第八代孙是章副书记的老师，第九代孙又是章副书记手下的计财科长，要是他都不知道他们家的底细，还有谁知道他们家的底细呢。”肖作仁笑道。
巷子里静悄悄的，人们都已睡了。稀稀的几盏路灯眨巴着困倦的眼睛，偶尔能听见吊脚楼里传来一声孩儿的啼哭。只有吊脚楼下的三江，总是那么不停歇地有几分单调地把奔腾的喧哗声在夜色里张扬。
“这就是进士坊。”章时弘在巷口一幢用风火砖砌成的古宅前停住了脚步，指着门前一座牌坊说，“据说，进士坊三个字还是皇帝爷御笔题写的。”贾副省长站在牌坊前，过细地端详着那三个笔力遒劲的大字，说：“这是文物啊。”“是省级保护文物。”“准备往哪里搬迁？”“我们在新城鹭鸶垭划了一块地皮，日后准备修公园，进士坊和娘娘亭都准备往那里搬。”“这是祖宗遗留下来的宝贵遗产，搬迁的时候要注意不要损坏了。有些地方，还可以请工匠修补一下，不要从老城搬上新城，就成了个破烂，让后人骂我们是败家子。”这时，孙局长轻轻碰了一下肖作仁，说好像有什么声音。肖作仁吃了一惊，仔细一听，有些紧张地说：“是唱三江高腔的声音。”几个人屏声敛气地听了一阵，果然从吴家大院里传过来悲悲切切的声音。声音时断时续，在夜阑人静的时候，就变得更加的凄楚了。
“这不是哭声么？”贾副省长问。
“这是三江高腔的特色，是唱，不是哭。要是有支琐呐伴奏，保准让你掉眼泪。”邓副专员颇为内行地说。
肖作仁说：“这些老人，真是让人不可理解，已经半夜过了，还唱什么。那个三江高腔只有那么个味，他们却像吸鸦片，上了瘾。”“这是一种根植于民间的文化遗产。它有极其厚实的群众根基，颇受群众的喜爱。说实在话，我在这条巷子钻了十多年，如今都喜欢上三江高腔了。”章时弘心思重重地说，“只是，以前我从来没有听见吴老师唱过三江高腔，怎么如今他也唱呀。”贾副省长说：“我们过去看看。”说着前面走了。
吴家大院的大门关着。贾副省长站在大门外，他好像是在聆听吴老师那哀婉悲凄的唱腔，又好像是在欣赏夜风送上来的三江涛声。月亮正在中天，朗朗的月光，给这条窄窄的街巷勾勒出一幅神秘的轮廓。
章时弘说：“先前，这条巷子格外地热闹，我曾经数过，从中门到娘娘巷，不过千来米长一条巷子，这样铺子那样铺子，就有八百余家。而且百分之八十是坐家铺子，一代代传下来。只有几十家是早晨进巷晚上出巷的货郎客。听说，文革破四旧，这巷子里就砸了五百多块商家招牌。”这时，吴家大院的门吱呀一声开了，一个窈窕的身影闪出来。
章时弘认出是素娟，走过去：“素娟，你没睡？”素娟看见肖县长他们站在门外，惊讶地问：“半夜了，你们在这里做什么？”“陪贾副省长走一走。”肖县长说。
素娟担心地对章时弘说：“弘哥，我爸这些日子整夜整夜不睡觉，将爷爷写的剧本拿出来唱，声音像哭，怎么得了啊。”章时弘心里涌起一股难言的苦涩，他理解老人的心情，他知道老人要走出这座大院将是何等艰难。他有些无可奈何地说：“你要多劝导一下你爸，别烦他，啊。”过后，章时弘说：“你去睡吧，别让你爸知道我们在这里。他知道我们到这里了，心里会有压力的。”肖作仁怕发生意外，催贾副省长快离开这里。
贾副省长却要章时弘再说说有关娘娘巷和总爷巷的一些事情，一边往娘娘巷旁边的小巷子走，准备下河滩去。
章时弘说：“这小巷不能下河滩，这小巷前面是一个廊台，站在廊台上能看到三江。这是娘娘巷人专门用来看龙船赛的。”贾副省长站在廊台上，看了一阵三江的夜色，又去娘娘亭站了一会。章时弘指着娘娘亭旁边那栋吊脚木楼说：“那就是我岳父的家，今天领冠军旗和带头砸龙船的都是他。这条巷子的人至今还不肯搬迁，他们不要搬迁费，只要县政府给他们修这样一条巷子，他们才肯搬走。”贾副省长静静地听着，一直没有做声。
几个人从中门出了娘娘巷。贾副省长才交待章时弘说：“对于那些不愿离开故土的老人，要做过细的思想工作，我们要理解老人的心情。俗话说，故土难离。我的老父亲在省城住几天就要往乡下跑。他的一句口头禅，金窝银窝，不如自己的狗窝。对于你岳父这样的人，也要做好思想工作，个人利益服从国家利益，不能说他们搬迁上山之后，小本生意做不成了，就不搬迁。要他们多体谅国家的困难，为国家分担一些忧愁，尽快地搬上山去。但千万不要和他们对着来。那样只会把事情弄僵，影响我们的全盘工作。”章时弘说：“请贾副省长和邓副专员放心，我会采取得力措施，不会出现水淹上来赶人的局面。”“你说说，准备采取什么样的得力措施？”邓副专员这样问。
看得出，他们对宁阳县委县政府将来如何安置娘娘巷的居民仍然不怎么放心。
章时弘说：“这些日子，我一直在思考这个问题。娘娘巷多少年来一直是一条小商小贩集中的街巷，生意很好做。外面人都说，在商店买不到的东西，到娘娘巷就能买到。抱成团，做小本生意，赚小钱，这是娘娘巷生意人的优势。如果分散开来，小商小贩东一家西一家，这种优势也就不存在了。他们提出在新城修建怀宁街不是没有道理，只是条件不允许县里这么做。如今，新城一些比较好做生意的地方早已让别人给占了，他们这时候往新城搬迁，就只有搬迁到偏远的街头巷尾去，他们的小本生意也就无法做，无疑是砸了他们的饭碗。我有个想法，只和李书记肖县长通了一下气，还没有来得及论证。我看，干脆在河西三江大桥旁边圈一块地皮出来，作为自由贸易开发区，给他们一些优惠政策，鼓励他们到自由贸易开发区去做生意。我们还可以采取一些行之有效的措施，创造投资环境，到外面去招商引资。不出十年八年，这个自由贸易开发区就会形成一定的规模。年初，我在地委开会时，去了趟长芷县的中心贸易市场，长芷县委书记说，他们的中心贸易市场才搞五年，如今已经开发出几万个平方米的地盘，两千多家商贩在那里做生意，已经成了西南几个地区的中心批发商场了，每年的税收有几百万。我看长芷县的路子是可以借鉴的，我们的自由贸易开发区办成了，对我们县的经济腾飞将大有好处。”“这个想法好。小章老肖你们商量一下，还可以再到长芷县去看一看。定下来，就开始搞。”贾副省长宽慰地说，“在宁阳走了几天，我心里比过去踏实多了。老邓你说呢？”“宁阳的移民搬迁工作，成绩是主要的。不过，后一段的任务还很重，老肖，你要多过问移民搬迁的情况，支持小章的工作，小章肩上的担子很重，别的移民县都是一把手亲自抓移民啊。”邓副专员叮嘱说。
贾副省长说：“我回去之后，立即给你们拨一笔钱下来，解决眼前当紧需要解决的问题。年底之前，二十个亿全部到位。你们也必须按时完成移民搬迁任务。只能是人先让水，决不可水来赶人，决不可影响年底电站关闸发电。”二十四第二天上午，送走贾副省长和邓副专员，肖作仁回到办公室只坐了一会儿，金昌文就来了，询问造纸厂环保设施的资金怎么解决。肖作仁没有理他，冲着隔壁办公室喊周宏生：“给我把车叫来。”周宏生看见肖作仁神色不怎么好，连忙出去叫小毛。小毛将小车开进大院，肖作仁对跟在身后的金昌文说：“我一会就回来。”说着上车走了。肖作仁已经看出，贾副省长和邓副专员这次到宁阳，好像并不怎么满意。肖作仁一肚子苦水没地方吐，心里很憋闷。
“肖县长，去哪？”小毛把车开出大院，问道。
“去医院。”小毛就不再做声了，小车刚开到医院门口，看见李大铁被他爱人扶着，慢慢地从医院走出来，一个小护士在后面打把伞，给李大铁遮荫。
“李书记，病成这个样子你还准备往哪里去呀，我准备来你这里坐坐。”李大铁的女人对肖作仁诉苦说：“肖县长，你哪里知道，从省医院回来，他这样要我扶着，已经出去几次了。这病怎么得好。”“天气这么热，受不了的。”肖作仁说。
“你来了就用你的车打个转，我们再回来聊，好么？”肖作仁对李大铁的爱人说：“我们一块陪李书记。也是，整天住在病房，日子也不好过。”李大铁的女人湿着眼睛说：“你当他是真的在外面逛逛，透透空气？他的心思我晓得，前天晚上，金副县长在这里说造纸厂的事，昨天上午，丁书记在这里说办案子的事，今天早晨，章副书记又在这里说办开发区的事。你看他要小毛把车往哪里开！”李大铁笑说：“知我者，莫过吾妻也。”肖作仁说：“我来，也是想聊聊这些事，事情一大堆，真让人头疼。”李大铁没答他的话，对小毛说：“去趟河西。”小车慢慢地驶过三江大桥，李大铁要他在大桥头一块较平缓的山坡前停下：“老肖，我们下去走走。”小毛给李大铁打伞，几个人搀扶着李大铁走了没多远，李大铁就走不动了，气喘吁吁地站在那里，看着眼前那片狭长的坡地。肖作仁已经猜出李大铁来这里的目的了，说：“前几天，小章对我说过办开发区的事，真要办好了，的确是件好事，只是……”李大铁接过他的话：“老肖，办开发区，不能犹豫。”“还是个资金的问题。”“小章有他的打算，不给资金，给政策。”李大铁指着面前的坡地：“我以前就没有想到这一步，这地方，开发出来，真是块黄金宝地。你看，三江大桥，像条扁担，一头挑着一座城，多美呀。”肖作仁说：“办好了，当然好，问题是想办好就能办好？我让一个造纸厂给弄得下不了台了。基建还没搞好，又要钱搞环保。”李大铁说：“先别说这些，到你家去坐坐，行么？怕有一年时间没喝你老婆做的擂茶了。”“好。”肖作仁说。
来到肖作仁家的时候，已经中午了。肖作仁的爱人柳桂花看见李大铁那副病蔫蔫的样子，握住李大铁爱人的手，哽咽着说：“不知道我们前辈子造了什么孽，跟了这样的男人，整天就是工作工作。李书记病成这个样子，还放心不下工作，我家老肖这样下去，用不着多久，也会成这个样子的。”肖作仁说：“你别咒我，快去做擂茶，李书记要喝擂茶。”柳桂花听男人这么说，连忙进厨房做擂茶，说：“李书记你坐一会儿，我这就给你做。”李大铁的爱人说：“别急，他吃不下多少的。”也跟柳桂花到厨房去了。
李大铁和肖作仁坐在客厅，一边喝茶一边说话。
“造纸厂已经开工了，可不能半途而废，一定要建好。环保设施也要跟上去，资金的问题，我对小章说。”李大铁叹了一口气，“老肖啊，宁阳的老百姓是再经不起折腾了。”“上面不了解基层工作的困难，他们总认为这样没做好那样没做好。”李大铁已经听说了贾副省长和邓副专员在昨晚会议上说的话，说：“领导指出些不足不是大不了的事。我的看法，你要放手让小金小章小马他们工作，他们年轻，肩膀上压些担子没有关系，一个人的能力和胆识常常是在艰苦的环境中锻炼出来的。你我都是五十多岁的人了，还能干多久呀，宁阳的将来还要靠他们。”李大铁想了想，“不过，在放手让他们干工作的同时，还要给他们出主意，拿把握，掌掌舵。比如像造纸厂的基建，就要把好质量关，不能只图速度。前几天我到那里看了一下，对小金也说了这个意思。”李大铁看了肖作仁一眼，“丁书记对我说了一些纪检方面的事情，有些问题还比较严重，老肖，这个问题也千万忽视不得。不早敲警钟，打预防针，到时候鸳鸯山修起了一座新城，我们的干部也垮掉了一些，那可就划不来呀。”一会儿，柳桂花就将擂茶做好了。李大铁的爱人给李大铁盛了半碗，拿汤匙喂他。
李大铁笑说：“我自己来。你也喝一碗，这擂茶的确好喝。”“你还不好意思呀。”李大铁的女人说，“你自己吃，吃两汤匙，就不吃了。”柳桂花一旁说：“我们做女人的，心思全都放在男人身上，苦点累点都不要紧，只要男人工作顺心，身体不出毛病，就万幸了。”李大铁喝了半碗擂茶，高兴地说：“老肖呀，过些日子，我还来喝擂茶，欢迎么？”肖作仁说：“怎么不欢迎，我们一块坐坐，我心里就踏实多了。”二十五章时弘最担心的问题终于发生了。这年仲夏，老天爷像是有意要和宁阳的这些移民搬迁户作对。十年不遇的大旱。
还是端阳节涨了龙船水。后来，就一直是晴。起先，天空还时不时飘过一丝半缕云朵，后来就连一丝儿云彩也看不见了。广袤的天空，全是蓝蓝的，亮亮的。太阳一个劲地向大地施展它的**威，没遮没掩，火一般的光焰全都泼泄到地上来了。地上蒸出了一种怪味儿，像是火药的气味。天地的尽头，晃晃地冒着青烟，像是快要燃烧起来。三江不断地浅下去，变瘦了，变窄了，两边的河滩全都暴露出来了。大大小小的鹅卵石被太阳烤得火灼灼的，脚踏上去就会烫出泡来。滩中间，**的礁石峥嵘突，波浪打在上面，腾起一股热热的水花。
沿着白滩岸边那条烂草索一般的小路，往山上艰难地爬去，但见老岩岗已经失去了绿色，去年栽下的柑橘树枯萎了，柑橘林中间种的玉米也旱死了，地旁边的南瓜藤干枯得似火柴棍儿，要死不活地伏在瓜架上。春天开垦出来的土地，干裂出一道一道口子，从拆口里冲出一股灼人的热气。光秃秃的山冈，连一点荫凉的地方也找不着。狗们被热得没有地方藏身，寻一丛枯萎了的苦竹林，用爪子刨一个土坑，将身子卧在土坑里，吐着长长的红红的舌头，不停地喘着粗气。
老岩岗旁边的沟谷里，有一丝泉水从岩石下面的缝中挤出来，一群干渴得不行的人们围着泉水推推搡搡，提桶、木盆、瓦罐及大大小小盛水的工具，不断地碰撞出乒乒乓乓的声响。男人女人，老的少的，一个劲地向泉眼拥挤。然而，从岩缝中挣扎出来的那一丝筷子头般大小的泉水，似乎并不在意老岩岗两百多口人正处于难耐的干渴之中，只是那么慢条斯理地滴滴答答往外流淌，落在盆子里，发出叮叮咚咚的声响。一天下来，不过滴满十桶八桶。
两百多口人分着喝也难解除干渴。
冬季和春季，这里的泉水还比较旺，基本上能供一个村的人吃水。过了五月，人们最担心的问题终于来了。下山去三江挑水吧，上山下山两里路，山路又窄又陡，一步没走稳，打个趔趄，一担水会被泼洒掉，化成一缕白烟。更要命的是挑着担水，必须一口气从三江挑上山来，途中没有放水桶的平地，歇不得肩，常常一担水挑上山，人也累得快吐血了。
可是，那些家中有壮劳力的，还是下三江去挑水，来回一个小时，出一身臭汗，累得腰酸背疼，总比去泉眼边排队抢水要快。
泉眼旁，一位容貌憔悴的老女人好不容易才轮着接了半桶泉水。她是章时弘的母亲。天没亮就来这里排队了。香香跟着她叔叔去了城里，家中就她和大儿子章时才母子俩一块生活。虽是天干地燃，章时才仍然在山坡上不停地垦挖荒地，准备下雨之后种秋庄稼。他信奉一句话，人不哄地皮，地皮就不哄肚皮。这时不流汗垦挖些地出来，天下雨了，种子往哪里播。母亲心疼儿子，不忍心让他累了一天还去山下挑水，自己每天早早地来这里排队接泉水。
“你们来接吧，这半桶水，能把两餐饭弄熟就行了。”心地善良的老人将水桶提到一旁，让排在身后的人来接水。紧挨在她后面的是一个中年妇女，她还没来得及将水桶伸过来，她身后的一个女人却抢先将木盆摆在泉眼下面了。
“你怎么不讲道理？还没轮着你呀！”前面的女人有些急了，伸手想把她的盆子拿开，后面的女人不让，口里说：“人都快渴死了，还有什么理讲啊。”两个女人相邻而居，抬头不见低头见，平时也亲亲热热，是于旱使她们那颗善良的心变得干焦了，冒烟了，溅颗火星就会燃起来。她们开始还是骂骂咧咧，继而就用手敲打各自的盆子桶子，用以发泄心中的怒气，再后来，就动起真家伙来了。你抓住我的头发，我揪住你的衣领，一个女人的脸面被抓出了长长一条血痕，另一个女人的袖口被撕破，露出了胳膊肘子，这就使得两个女人都格外地恼怒，打得也愈凶。
“别打了，我的水给你们。”章时弘的母亲看不下去了，一边劝说，一边将自己的半桶泉水递过来。老人似乎有一种负疚感。是她的儿子要人们迁上山来的，如今，乡亲们住在山上连水都喝不上，老人的心里的确不好受。可她却没有能耐劝说她们，那半桶贵如油的水，也扑不灭她们心中的怒火。她们撕扯着、扭打着，半桶泉水也被泼洒在焦枯的草丛之中了。
人们越围越多，叫骂声越来越凶。两个女人的男人也风风火火赶了来，一身的臭汗，一肚子的火气，但他们没有他们的女人那样心胸窄狭，他们扑上去，各人抓住各人的婆娘，只那么轻轻一拽，两个女人就被抛开，远远地瘫坐在草地上，哭嚎着。两个男人像牛姑一样，四目相视，突然，一个男人两个巴掌一拍，吼道：“我们这是碰到鬼了！在山下生活得好好的，逼着要我们搬上山来，搬上山来就没人管了，连水都喝不上，活受罪，我们下山去，在山上住个卵哟，原先讲得好好的，搬迁上山就接自来水，天干地燃，都快渴死了，还没见自来水的影！”这汉子的话，像一根划燃的火柴，在众多人的心中燃烧起来。
“下山去，都下山去。在这石头山上，不渴死，也要饿死！”她们撕扯着，扭打着，半桶泉水也被泼洒在焦枯的草丛之中了。
“搬，现在就往山下搬。”几个汉子一边骂着，一边气冲冲地回家去了。大部分人还在犹豫。这可急坏了章时弘的老母亲，她深知乡亲们搬上山来吃尽了苦头，她也知道在这山坡上生活下去的确不容易。但是，她更清楚她的儿子在县上管的是这项工作，这项工作没有做好，她儿子就会挨批评，对国家的建设也会带来影响。可是，她一个年老的女人，又有什么办法能帮上儿子呢？她眼睁睁地看着一些人回到家，真的挑着炊具下山去了。
“儿啊，他们又搬下山去了啊，你快回来吧！”一声急切的呼喊，老人瘫坐在滴滴答答的泉水旁，心急如焚，失声哭了起来。
桂桂比老人更急。
在老岩岗的山坡上，一条新开辟出来的小路，从荆棘丛中延伸下去，再往下垦挖三五丈，就到了三江边。
这条路修成之后，从老岩岗下山挑水，比原来那条山路要近许多。在这里修路的是桂桂和她的丈夫连生。五月下旬，旱象开始露头，人们吃水成了问题，桂桂心里就发起急来。她问村支书，乡政府开春时就答应安电排，让搬上老岩岗的村民喝上自来水，如今已经是六月了，怎么还不见自来水。村支书说他去乡政府几次了，乡政府也没说不安自来水，可是只打雷不下雨，就是不见动手，他心里也急哩。桂桂自己又去乡政府，找分管移民工作的丁副乡长，他是章时弘亲姨姨的儿子。他很客气地向她解释，说自来水肯定是要安的，只是眼下有困难，希望她回去给乡亲们做做思想工作。桂桂心急如焚，这可怎么办啊，向时弘哥诉苦么？要时弘哥出面解决么？桂桂想起时弘哥总是那么一副忧虑的样子，她又犹豫了，他管着全县的大事，怎么能老是为自己村里的乡亲们操心呢？这样一来，人家也会有意见的呀。还是自己想想办法吧。