丁香回到家里。一进门，她闻到炒菜的香气，母亲丁苦菊在厨房里忙活，做丁香爱吃的几样家常菜。
每天无论多晚，丁香都要赶回来，母女俩一同吃晚饭。
饭菜端上餐桌。往日母女俩吃饭时总是有说有笑，今天丁苦菊吃得很少，不声不响，面有悲戚之色。丁香问：“妈，你怎么了，不舒服？”
丁苦菊说：“吴钢死了。”
丁香听说了这件事。她给母亲夹菜：“妈，不说他，吃饭吧。”
“吴钢小时候我抱过他。为了救儿子，他连命都不要了，可怜天下父母心。”
“儿子不是他的。”
“谁的？”
“吴钢养父吴董事长的，他是一个禽兽不如的人。”
“不要背后这么说人。”丁苦菊不自觉地为吴董事长辩护。
丁香问：“妈，这几天你干什么呢？”
丁苦菊所答非所问：“妈听你的话，没去做小时工。”
这几天，丁苦菊早出晚归，十分忙碌，她还请人解除了手机上的定位功能，以致丁香搞不清母亲在哪儿。丁苦菊的手机响了，她说：“我去端汤，你坐着别动。”她拿着手机，离开餐桌。
等了几分钟，丁苦菊没回来。
丁香去厨房不见母亲，就在其他房间找了找，发现母亲站在阳台上，吹着寒风与人通电话。母亲有事瞒着她？丁香轻轻拉开阳台门，听到丁苦菊说：“我不能再瞒着女儿了。好吧，我带她见你。”
丁香说：“妈，外面冷，回屋吧。我堵住耳朵不听。”
回到餐桌旁，丁苦菊说：“今晚，你跟妈去见一个人。”
“见谁？”
“见面就知道是谁了。”
去见母亲老家来的亲戚？丁香心中起疑。二十六号夜，同一小区的城堡式别墅失窃后，母亲接到一个电话，随即外出说是去给老家来的亲戚安排住处，整夜未归。母亲不会掺和到不好的事情里去了吧？若真是这样，如何替母亲遮掩？她想到毕队长那双明察秋毫的眼睛。
的确，丁苦菊、丁香母女的行踪一直在刑警的监控之中。毕队长在灯下翻阅着她俩近期的行踪汇总资料，有些还是丁香自己提供的。丁香将自己每天的日程安排事无巨细地打印出来，传真给毕队长，还在右上角画了一个吐舌头的笑脸。她以这种打趣的方式，证明自己在吴董事长失踪一案中的清白。
经刑警走访核查，丁香提供的信息内容确凿翔实，找不出疑点。丁香一切如常，丁苦菊这几天的行为却出现异常。
二十六日夜，丁苦菊与一个“老家来的亲戚”入住六六大顺小旅馆总统套房。她的亲戚是个老头儿，身上有一股与城堡式别墅窃贼同样的臭味儿。更可疑的是，这个老头儿没有身份证明。
二十七日，丁苦菊分别在几家银行兑换了一定数额的不同币种的外币。
二十八日，丁苦菊在数家高档品牌专营店购买了若干套男式服装、大衣、鞋帽、衬衣、领带。据店员讲，丁苦菊用的现金，出手阔绰，不问价钱。她拿着一张纸，上面记着所买衣物的尺寸、质地、颜色与品牌。这位衣着朴实的乡下老大妈一掷千金，疯狂购物，给店员们留下深刻印象。
她不要精美的外包装袋，而是展开一块洗旧的大围巾，将这些昂贵的商品打成一个包袱。她买的男装尺码为4XL。
二十九日，丁苦菊来到一家文玩市场，打听一个绰号叫“皇上”的摊主，那是一个明面上卖假古董、暗地里制作销售假证件的人。两人嘀咕了半天，“皇上”收了她一笔钱。“皇上”收摊，带着她购买了数码照相机、激光彩色打印机、笔记本电脑以及一些专用纸张。
傍晚，“皇上”回到市场，抽着最贵的香烟，像是发了一笔小财。
连续两晚，丁苦菊把白天买来的东西全部送到本市西山脚下的一个农家小院。
这个院子位于村外小树林旁，面积不大，有两间老房，与其他村民的院落不相邻。小院的男主人去年死了，女儿嫁到城里不回来住。丁苦菊租下这个院子，租期为一年，预交了三个月的房租。她里外清扫一下，在一间正房里生起炉火，从窗户上伸出的铁皮烟筒日夜冒着青烟。
让人惊诧的是丁苦菊并没有搬来住，而是每天来一到两次，放下包袱里的东西，不多做停留，很快就走。她走时提了装着满满东西的大塑料袋，回城后扔进路边垃圾箱。刑警打开塑料袋检查，里面是换下来的旧衣服、矿泉水瓶、熟肉及方便面的外包装。
夜里，老房子不亮灯，小院死一般沉寂。
各方面迹象显示，小院里住着一个不愿露面的高个子男人。
这个人是谁？
吴董事长失踪后，毕队长不因私人感情而放松对嫌疑人之一丁香的调查工作。迄今，在丁香身上没有找到一丝破绽，对她的怀疑停留在推理阶段，缺乏实证。刑警们无意中监控到其母丁苦菊的前述异常行为，但这些行为尚不构成犯罪，也看不出与吴董事长失踪之间存在什么关联。
刑警们还发现，吴义在跟踪丁苦菊，不知出于什么目的。
小袁说：“毕队，我有个想法。”
毕队长说：“洗耳恭听。”
“我推测，躲在农家小院里的正是二十六号夜里潜入吴董事长书房、盗走大量现金的那个贼。他是丁苦菊老家来的亲戚，丁苦菊秘密帮助他伪造身份，避开这阵风头之后，伺机逃往外地。”
“言之有理，跟我去一趟小院。”
“去抓贼？这种小案子交给当地派出所就行了。”
“出发！我也有个想法。”
“什么想法，我想听。”
“我的想法有点怪，先不说，怕吓着你。”
毕队长说完一笑，眼睛里闪过灵动的光芒。
警车驶出刑警队大门。马路上，小袁一指说：“毕队，你看。”前面一辆黑色红旗轿车朝着西山方向开去，根据车牌判定，这是丁香的专车。毕队长没言语，小袁好奇地问：“这么晚了，丁香去哪儿，去农家小院？”
毕队长果断下令：“跟上。”