花满楼所有的人都迎了出来。
我看见花梨跟一个小子说快去通报万爷。”小子得令，飞一样跑出门去。花梨走到初九面前，两人抱头落泪。
花梨看着我俩问初九这两位是谁？”
初九说我来给姐姐介绍——周小铁，曹云鹏。我刚认识的两位朋友。”
花梨招呼人安排我和曹云鹏在大堂坐下，看茶。两人相拥着进了房间。
众人逐渐散去，万玉城急急冲了进来，大声喊人呢？”
定睛看见了我俩，说两位客人来早了吧？”
老妈子过来，说初九姑娘和花姑娘在房间里说话呢，这两位是初九姑娘的朋友。”
万玉城没有答话，径直往房间里走。还没进去，初九和花梨开门出来。
初九施了一礼，轻声说万爷。”
万玉城上下左右看看，说小姑奶奶，我让你别去吃包子你偏去，整个都城我翻了个遍，你这是打哪儿冒出来的？”
花梨说咱们进里面说话。”说着对我和曹云鹏说两位也进来吧。”
万玉城看看我俩，看看花梨，大步进了房间。众人坐下，花梨关了门。
初九走到万玉城面前，又施一礼说万爷海涵，初九不懂事，添麻烦了。”
万玉城说赶紧告诉我，怎么回事？”
初九说那晚，没听万爷的话，我一个人带了辆车去吃包子。回来的路上，让屠熊会的人劫了去。”
万玉城说这个我知道，马车我找见了，车夫尸体我也找着了。你说后来。”
初九说后来，他们把我关在一个山洞里，逼问我万爷的事情。我死活不说，他们要杀我。”
万玉城说然后呢？”
初九说就是这两位大哥把我救了出来。”说完指了指我俩。
万玉城扭头看看我和曹云鹏，说你们俩讲讲。”
我说我们俩那天晚上在客栈喝酒，喝多了，出门在大街上溜达。迷了方向，一辆马车过来，迷迷糊糊把我们俩拉到一个地方。酒醒了，原来是屠熊会。他们逼着我俩入会，我们俩不从，也被关在山洞里。那晚，有人对我俩说，再不入会就要砍头，我俩好汉不吃眼前亏，就答应了。趁他们不备，逃到了山里。正好碰上两个屠熊会汉子押着初九姑娘，要砍头。我俩不能见死不救，就把初九姑娘救了下来。”
万玉城看着我，过了好久，问你们还能找到他们藏身的地方吗？”
我说去时，酒喝得多了。他们用黑布蒙着眼睛。那晚月黑风高，我们没命地跑，只好像记得，那个地方在南边，但能不能找得到不敢保证。”
万玉城扭头问初九琴呢？”
初九说琴在。”
万玉城说难得啊。”
初九说他们要杀我，我说，我只有一个要求，这把琴从我生来就不离不弃，只愿葬在一起。他们就同意了，两位大哥救我，连琴带了出来。”
万玉城说押你的人有兵刃吗？”
初九说他们个个身带利刃。”
万玉城说这二位了得啊，能在刀下救出人来。”
我说我们两个还有把子蛮力，对他们心里憎恨，也没想那么多。虽然手无寸铁，但救人心切。我们夺过刀来，杀了那两个汉子。”
万玉城说打进门，就看着二位眼熟，怎么也想不起来在哪里见过。”
我说万爷贵人忘事，前些日子，我们兄弟俩来花满楼喝过一次酒，就坐在万爷桌旁。”
万玉城说是吗？我一点都想不起来。二位在哪里高就？”
我说我俩打乡下来。我杀猪，他种田。父母早亡，常在一起喝酒，跟亲兄弟一样。攒了点钱，听说都城遍地都是银子挣。就约着一起想来都城做个小买卖。谁料，没见遍地银子，正心里苦，喝酒解闷，遇到这档子事。”
万玉城说都城没那么好混。”
我说是啊，要早知道，我们也不来，来了就回不去了。乡里人都知道我俩来都城发财，这么赤条条回去，怕人耻笑，所以苦闷。”
初九说两位大哥都跟我讲了，初九感念他们救我，答应求万爷赏碗饭吃。”
万玉城说你们俩有什么能耐？”
我说我没什么能耐，杀猪是一把好手。老曹种地每年都比别家收得多。”
万玉城说杀猪种地在我这里都不太合适。卓老六倒是需要杀猪高手，我可以推荐推荐。”
花梨说这两位一看都是实在人，咱楼里也正缺人。安排个差事还是可以的。”
万玉城说你们救了初九，忙我要帮。我想想，明天你们来领信儿吧。”
我和曹云鹏赶忙谢过，告退。万玉城说别急。花梨，你安排厨房，准备准备，留两位喝个薄酒。”
我刚准备推辞，看见初九眨了眨眼，就闭了嘴。万玉城说你们先坐。我出去一趟。”
花梨和初九带着我和曹云鹏四处参观。我们从一楼开始，盘旋而上，直到四楼。
每个房间的陈设各不相同。有的到处金饰，富丽堂皇；有的四壁图书，桌上墨迹未干，分明一个读书人的房间；有的居然小桥流水人家，要的是乡间野趣；有的整洁肃穆，有如庙堂；有的满壁画着春宫，****不堪。曹云鹏不断发出感慨怪不得收这么多钱。”
花梨说我们根据客人的不同需求和姑娘们的各自特点，合体裁衣量身打造，就是想让客人们觉得咱们花满楼是用心的。你们知道，虽然干的事是一样的，但不同的环境，不同的人，感受怎么能一样呢？”
曹云鹏说我们山下镇上的窑子，就一个黑屋子一张床，吹了灯，摸着都一样。”
花梨笑笑。
我问咱们有多少位姑娘？”
花梨说接客的有九十六位姑娘。退下来的姑娘，不愿意离开花满楼的也有二十三人，凡在花满楼工作三年以上的姑娘，不愿从良，或者没人赎身的，我们也给安排差事，终身养着。”
我说开销可够大的。”
花梨说可不是。外面都骂花满楼，收费高，可谁知道大有大的难处，多少张嘴等着吃饭，来钱的道儿只有一条。收费再低，就活不下去了。楼里翻新维护改建重修，姑娘们做新衣裳，添新首饰，逢年过节各种福利，挪挪身子都是银子，难啊！”
花梨正抱怨，有老妈子上来说花姑娘，饭得了。”
花梨说我们吃饭去。”
吃饭是在五楼，正中一个大厅，进了门，一张大圆桌，可坐得二十人。我，曹云鹏，花梨，初九坐了，老妈子们陆续上菜，桌上堆满了我和曹云鹏见所未见的菜式。
曹云鹏看呆了，说花姑娘，咱们是多少人吃饭啊？”
花梨说“咱四个，还有玉城，五个。”
曹云鹏说五个人吃，吃得了这么多吗？”
花梨说你们两位大功，玉城交代过，不要客气。”
菜上齐了，万玉城进来，走到门边墙角，墙上镶着一朵镏金大花，他搬着金花，向左转了三圈，就听见“嘎吱吱”脑袋上面作响。我抬头一看，房顶从正中裂开，分四瓣闪开，露出硕大四方的一片天，秋高云淡，一行大雁南飞，叫声可闻。
万玉城回到圆桌旁，问今儿喝什么？”
花梨说三十年的老白汾酒。”
万玉城说两位贵客，怎么能喝这个酒。派人去楼下，挖两坛子老边城上来。”
不一会儿，四个小子抬着两坛子酒上来，酒坛子还掉着土渣，封口的绸子早已破旧，依稀可辨血红本色。
万玉城站起来走过去，抬脚把抬酒的一个小子蹬在地上，骂道真你娘的不会做事，就不能把坛子擦洗擦洗，沾着土就上来，脏了我的地，你给我舔干净。”
小子爬起来，四人七手八脚开酒，忙活半天，打不开。
万玉城从怀里拿出一把刀，拔出鞘，对准酒坛子口一挥，酒坛子纹丝不动，一股酒香却扑了出来。万玉城回刀入鞘，伸手捏着酒坛子盖，轻轻拿起，酒坛子盖齐齐离开酒坛，酒是满的，溢了一地，房里酒香大盛。
初九道了一声好刀！好酒！”
万玉城扭头对我说两位兄弟，过来搭把手。”
我和曹云鹏赶忙过去，抬酒到桌前，花梨端来碗，一一斟满。
万玉城端碗站起，说先干三碗！”
大家连干三碗，曹云鹏抹了把嘴，说没喝过这么好的酒。”
万玉城哈哈一笑，说这酒有来头。那年大旱，我爹去边城打仗，大军到了，吃水是个问题。我爹四处勘探水源。那日在深山里，忽地发现一块大石，暴晒在烈日下，居然湿润阴潮，长满绿苔。我爹当即断定这石下有水，叫人移去。最后，用炸药把这石头炸开。石下有股大泉喷涌而出，我爹着人开道引泉，把这泉水直接引到大营之中。这泉水冰凉彻骨，饮之甘甜，我爹说是老天助之。除了满足大军饮用，这水还用来做了两件事。第一，我爹随军带着铸刀师傅，用这水打了一批举世无敌的刀；第二，我爹找来大罗最好的酿酒师傅，用这水酿了一批举世无双的酒。仗打完了，又是几年大灾。有一夜，泉水突然枯了。这酒成了绝响。我爹来都城时，此酒只剩三十六坛。赏给我十坛，这座楼建成那年，喝了两坛，当时名叫弥香楼。后来花梨来了，改名叫花满楼那年，又喝了两坛。现如今只剩六坛。今儿，我们再喝两坛。”
我端酒站起，说万爷，我兄弟两个乡下小子，怎受得了万爷这般盛意。”
万玉城也端起酒来说英雄不问出处，这酒也不是谁都配喝。我在都城，身边尽是些纨绔浮浪之辈，两位自己身处险境，还能挺身而出，万某心下佩服。不要客气。”
我点点头，曹云鹏也站了起来，三人连干三碗。
桌上的菜几乎没人动，大家只顾着喝酒，突然乌云压顶，雨滴到酒里，溅起花来。
花梨走上前去，扭动墙上金花，头上又是声声巨响，房顶合在一处。万玉城吩咐一声，众人进来点起无数蜡烛，房间内亮如晴日。
我说万爷，敢问，你方才开酒的刀可是您所说的和这酒一样的泉水打就？”
万玉城取出刀放在桌上，说你们不懂，打刀最关键的步骤就是淬火，我爹在边城打出天下无敌的刀，除了是因为用那神泉水，更重要的是，用人血。”
花梨说什么叫淬火？”
万玉城说刀成形，得让它冷了，这道工序就叫淬火。刀快不快，全靠这一步。”
花梨说干吗要用人血淬火？”
万玉城说天地间流动之液，莫过人血。以此淬刀，所以我大军所用之刀天下无敌。”
花梨说去哪里找那么多人血啊？”
万玉城说鱼南国的俘虏多得是。”
我说万爷这把刀，想必就是用鱼南俘虏之血打成的吧，怪不得如此之快。”
万玉城把刀放在桌上，说我这把刀和那些还不一样，我这把是刀中之刀，那些刀再快，毕竟是凡刀，比不了。”
我耳里听着，嘴里连喝几大碗酒，心里通通跳，像酒在心里烧。我说我斗胆，敢问可否把刀借给我看一眼。”
万玉城看看我，说可以，不过这刀可比你想象的要快，别伤了自己。”
说着把刀递过来，我接过，手里一沉。我仔细把刀慢慢抽了出来，乌黑刀身，隐隐似有血光闪动，眼泪差点忍不住掉了下来。我低着头，咬了咬牙，冷静下来，说这刀看上去无色无光，不像个宝刀的样子。”
万玉城哈哈一笑都这么说。我当时和我爹也这么说，你猜他怎么着？”
我说怎么着？”
万玉城端起酒杯，见上面是屋顶。放下酒杯，对花梨说你出去看看还下不下雨。”
花梨出门进来说不下了。”
万玉城说把屋顶打开。”
花梨过去抱着金花扭了一圈，屋顶再次打开，天色已经有些暗了，月亮若隐若现挂在天上。
万玉城举杯对着月亮大声读弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧。长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”
读完，万玉城对我说你端一杯酒。”
我不明其意，端酒站起。万玉城说把酒泼出来。”
我端杯扬手一泼。烛光下，酒像一道金链甩在半空，万玉城挥刀砍向这道金链。刀过去，这道酒从中间齐齐斩为两段，跌在地上。
大家目瞪口呆。万玉城说我爹说，水乃至柔，唯有至刚能克至柔，世间至刚，唯有此刀。”
初九突然问万爷，这刀只有一把吗？”
我看着初九，瞪大了眼睛，初九咧嘴一笑。
万玉城说初九，你知道什么叫天下无双吗？我到现在，只知道两个东西天下无双，第一就是你的琴，第二就是我这把刀。”
初九说万爷抬举了，我这琴如何能与万爷的宝刀相比呢。”
万玉城说不必谦虚，我说得没错。”
接着扭头对我说你还没听过我们初九弹琴，听过，就知道我说得没错了。弹琴不好的，只到耳朵里，弹得好的，能到心里，初九弹琴，能到血里。”
初九说万爷，我拿我的琴换您的刀，如何？”
万玉城哈哈一笑，说只要你愿意，换什么都行。”
初九捧过琴来，举到万玉城面前，说现在就换。”
万玉城说你要这刀有什么用，我要这琴有什么用？”
初九说初九就想看万爷是真愿意还是假愿意。”
万玉城愣了一愣，突然放声大笑，看着花梨说我愿意跟你换，花楼主可不愿意，你没了这把琴，晚上的演出怎么办？”
花梨笑着说楼又不是我的，你拿这楼换东西我也没什么好说的。”
万玉城说还不是你的啊，我现在来都跟客人似的——初九，良辰美景，你正好给大家来一曲。”
初九看看我，说好吧，我弹一曲可以，你们各喝三大杯。”
万玉城说他们很快就知道，能听你弹琴，喝五坛子都行。”
初九搬把椅子坐在中央，看着我说万爷说了，两位救我，初九无以为报，送一首歌。”
说完琴声一动，唱了起来玉炉冰簟鸳鸯锦，粉融香汗流山枕。帘外辘轳声，敛眉含笑惊。柳阴烟漠漠，低鬓蝉钗落。须作一生拚，尽君今日欢。”
初九连唱数遍“须作一生拚，尽君今日欢”。
头顶的天空暗了，月亮亮了。初九唱完，万玉城鼓起掌。曹云鹏说真好听。”
万玉城说我爹说得不对，至柔的不是水，是我们初九的歌声，这刀再刚，砍不断这歌声。”
初九说万爷说得再好，还是舍不得拿刀换我的琴。”
万玉城说小姑娘家，要把刀干吗？”
初九说我就觉得好玩，一把刀怎么就能那么快。”
万玉城说这真没什么好玩的，离它远点比较好。”
一坛子酒喝光，万玉城要开第二坛，花梨说玉城，喝差不多就行了。”
万玉城说那怎么行，初九的恩人在，要尽兴。”
他把刀递给我，要说话，突然愣了愣，转回头问初九你这恩公叫什么名字我都给忘了。”
我说我叫周小铁。”
万玉城说听着耳熟。周小铁，你去把那坛子酒开了。”
我拿刀过去，挥刀砍了坛盖，提着坛子来到桌前，给大家都斟上了。万玉城说小铁，刀使得够熟的。”
我说万爷忘了，我是杀猪的。”
万玉城哈哈大笑，拍着脑门说是忘了，忘了。可你杀猪用的刀能和这把刀一样吗？”
我说只要是刀，就差不多。”
万玉城说刀和刀怎么能一样呢？有的刀杀猪，有的刀砍人，有的刀什么都不砍，就是让人看着。”
我说心里有刀，手上没刀，照样杀人。”
万玉城说这话我信。我爹也这么说。他说，刀有形，人心无形，刀杀人见血，人心杀人不见血。”
曹云鹏说你们说得我听不懂了。这样的好酒，不赶紧喝还等什么？”
万玉城说好，不要多说了。现在明月高照，美人奏琴，好酒满斟，朋友对坐，此时此刻，夫复何求？干了！”