三個騾馬販子從關外來到北門鎮，直接來到謝家。給謝忠貴開出極高的價格，要買他圈裏的騾馬驢。謝忠貴算了算，這個價格出了手，後半輩子再不用愁。可緊接著，騾馬販子的要求讓他放心不下。
販子說這年頭，買賣不好做，我敢開這麽高價格的原因，是想能先把騾馬帶走，放三成銀子，餘下銀子，兩個月後送來。”
謝忠貴一聽這話，馬上搖頭。他說沒這麽買賣過。”
販子表示如若不信，可派人跟去，一塊兒賣了，帶銀子回來。
謝忠貴說我家裏除了這幾十匹牲口，就是一個我，一個姑娘，還有一個不到三歲的外孫，剩下就是喂騾子喂馬的下人。沒人跟你去。”
他說完這話，給他喂了十幾年牲口的劉大站了出來，說老爺，我願隨他去關外，賣了牲口，帶銀子回來。”
謝忠貴看著劉大，就信了。誰知劉大隨騾馬販子一去不返。三個月過去，謝忠貴才知上當。喂養三年的牲口一匹不剩，給的三成銀子還不夠本錢。謝忠貴氣惱攻心，一病不起。兩個月後竟然死了。臨死前，對謝小扇說爹對不起你，從小死了娘，給你找了個女婿，現在又不見蹤影，原本想賣了牲口，往後衣食無憂，結果牲口也不見蹤影。隻留給你這一處院子，一包銀子，一輛馬車和一匹老馬，你去找黑狗他爹回來，把日子再過起來。”
謝小扇埋了他爹，帶了銀子，抱著黑狗，由喂牲口的徐老三趕著馬車去往邊城。
邊城路遙，黑狗年幼。這一路上吃了不少苦。所幸，徐老三念謝忠貴舊日恩情，一路盡心照看。沿路所見之人，看她可憐，照顧不少，借宿送飯的不少。盛夏時候到了邊城。
到了邊城，住了店。徐老三陪著謝小扇母子遍尋邊城，打聽周小鐵的下落。沒人知道，倒是有年長之人說起當年邊城裏有一個打鐵出身的軍官名叫周阿鐵。謝小扇說，這是我丈夫的爹。我要找的正是他的兒子周小鐵。