三个骡马贩子从关外来到北门镇，直接来到谢家。给谢忠贵开出极高的价格，要买他圈里的骡马驴。谢忠贵算了算，这个价格出了手，后半辈子再不用愁。可紧接着，骡马贩子的要求让他放心不下。
贩子说这年头，买卖不好做，我敢开这么高价格的原因，是想能先把骡马带走，放三成银子，余下银子，两个月后送来。”
谢忠贵一听这话，马上摇头。他说没这么买卖过。”
贩子表示如若不信，可派人跟去，一块儿卖了，带银子回来。
谢忠贵说我家里除了这几十匹牲口，就是一个我，一个姑娘，还有一个不到三岁的外孙，剩下就是喂骡子喂马的下人。没人跟你去。”
他说完这话，给他喂了十几年牲口的刘大站了出来，说老爷，我愿随他去关外，卖了牲口，带银子回来。”
谢忠贵看着刘大，就信了。谁知刘大随骡马贩子一去不返。三个月过去，谢忠贵才知上当。喂养三年的牲口一匹不剩，给的三成银子还不够本钱。谢忠贵气恼攻心，一病不起。两个月后竟然死了。临死前，对谢小扇说爹对不起你，从小死了娘，给你找了个女婿，现在又不见踪影，原本想卖了牲口，往后衣食无忧，结果牲口也不见踪影。只留给你这一处院子，一包银子，一辆马车和一匹老马，你去找黑狗他爹回来，把日子再过起来。”
谢小扇埋了他爹，带了银子，抱着黑狗，由喂牲口的徐老三赶着马车去往边城。
边城路遥，黑狗年幼。这一路上吃了不少苦。所幸，徐老三念谢忠贵旧日恩情，一路尽心照看。沿路所见之人，看她可怜，照顾不少，借宿送饭的不少。盛夏时候到了边城。
到了边城，住了店。徐老三陪着谢小扇母子遍寻边城，打听周小铁的下落。没人知道，倒是有年长之人说起当年边城里有一个打铁出身的军官名叫周阿铁。谢小扇说，这是我丈夫的爹。我要找的正是他的儿子周小铁。
在边城的烈日下，三人找了一个月，银子花了不少，一点眉目没有。谢小扇与徐老三合计，打道回北门。
回了北门，徐老三拜辞谢小扇而去，谢小扇要把马和马车送给徐老三，徐老三推辞不受，谢小扇说你先用着，还能讨个生活。”徐老三说等姑娘用时，我再送来。”
自此，谢小扇带着黑狗守着院子过活，人前强颜欢笑，人后暗自落泪。
直到这天，已是深冬。镇上开酒馆的老宋从都城回来，先来到了谢家。进门就说你的丈夫周小铁在都城呢。”
谢小扇急忙问他在都城做什么？”
老宋说他在都城最大的屠宰场做屠夫，过得不赖。他说再干一段时间，就要自己开屠宰场了，到时回来，把你们一并接去。”
谢小扇说你可跟他讲家里的事情？”
老宋说我说了，他说他的事情正在紧要关头，一旦事成，就回来了。”
谢小扇拿出一两银子感谢。老宋看了看她，推辞不收，转身离去。谢小扇打开周小铁的家书，看到上面写着：小扇，我在都城，一切尚好，勿念。
谢小扇拉着黑狗来到徐老三家说三哥，我家小铁现在都城，有劳再送我一趟。”
徐老三的老婆奔了过来，大声说你倒真没完了，去完了边城去都城。找不到自家男人，别缠着别人家汉子。”
徐老三满脸歉疚，看着谢小扇不敢言语。
谢小扇满脸通红，一路跌跌撞撞流着泪回家。
徐老三赶着马车从后面追上来，对谢小扇说姑娘，对不住了。三哥不能送你，你看能不能再雇个人送你去。”
谢小扇赶做了一套崭新的棉车篷子，把车篷里垫好棉被棉褥。出门雇车夫，可找遍北门镇，没人愿意送她。表面上都说，快过年了，不愿出远门，其实谢小扇知道，不是车夫的婆娘不愿让男人送她一个孤身姑娘，就是男人嫌她克走丈夫，克死亲爹，不愿接近。
倒有几个镇上的泼皮闲汉，听了消息，上门主动提出相送。谢小扇知道他们不怀好意，一概推辞。
这一夜，谢小扇抱着黑狗，守着蜡烛，泪流不止。
黑狗问娘，你怎么了？”
谢小扇说娘没事，娘这就带着你去都城找你爹。”