季節又在變化。
離界嶺小學很遠的山坡上，闊葉的喬木開始變豔麗了。那些為數不多的紅豆杉，總是獨立在山的不同尋常處，用常青的葉冠，將滿樹的紅果襯托得格外亮眼。
已經是十月了，在地勢稍低的地方，莊稼仍在漫不經心地生長，一點收獲的心情也沒有。那些在墨綠叢林中生發出來的紅葉，讓張英才想起界嶺小學那幾張紅得不太正常的臉龐。
張英才頭一次前往界嶺小學時，雖然有萬站長陪同，這條路仍然讓他覺得神秘莫測。如今再次走來，往日的神秘已被漫無邊際的憂鬱所替代。一路上，山溝裏的陰涼，山脊上的清涼，都沒有第二個人與他分享。張英才覺得奇怪，沒有同路的人，有迎麵而來的人也行，然而，從上山開始，這條路就歸他一個使用。這種情景，有些意味深長，似乎是對他一去不返的這幾年的深刻回應。
不是萬站長不肯陪他來，是李芳定了一條不近情理的家規。
看在張英才是丈夫親外甥的麵子上，李芳不再舊事重提。
這一次李芳的表弟又沒有分到轉正指標，她也不再追究。
關鍵的問題在於，李芳在萬站長的皮包裏發現一雙女式皮鞋。
那一天，被抽調到縣教育局工作的張英才因公事回來，本來要見萬站長，卻隻見到李芳。李芳用有史以來最難看的臉色對著他，哪怕他身上帶著縣教育局的公函也沒用。張英才隻好先回家。張英才關上門，將那份公函放到桌子上。父親先看，看完之後連連說，真是天無絕人之路，做好人一定會有好報呀！母親後看，看完之後抹著眼淚說，餘校長他們總算有出頭之日，我家英才也不用愧疚一輩子了。一直以來，家裏的人總在提醒張英才要對餘校長他們感恩。張英才這樣做也是為了緩解父親和母親多年來內心的壓力。張英才不讓父親和母親往外說，畢竟這次回來隻是將一些有疑問的情況核對一下，正式文件要等情況核實匯總之後再下達。張英才打聽了兩天，誰也不清楚萬站長去了哪裏。第三天上午，張英才正要再去鄉教育站，母親從外麵回來，說聽別人說，這幾天李芳總在細張家寨躲躲閃閃，隻怕是聽到什麽閑話，想找人家的麻煩。