唐，天複二年（公元902年）。
鳳翔（今陝西鳳翔）城上空，呼嘯的寒風，裹著鵝毛大雪，黃土高原被厚重的棉絮般的積雪覆蓋著。
鳳翔城東西南北四座城門緊閉著。每座城門樓裏垛滿著沉重的沙袋，將厚重的城門嚴嚴實實地封住，好像永遠也不再打開。
城牆上，稀稀落落的幾乎燒得殘缺不全、被箭矢穿得千瘡百孔的條狀族旗，疲憊不堪，無可奈何地隨風飄揚著，卷動著。族旗隨風發出僻僻啪啪，嘶嘶拉拉的響聲，像在哭泣、鳴咽和呻吟。
城牆下，橫七豎八地倒臥著數以千計的士兵屍體。從他們身上泊淚而出的殷紅的鮮血，溶化著地上不斷加厚的積雪。幾個未死的傷兵，掙紮著在雪地上艱難地爬著，身後留下一條殷紅的血帶，像蜿蜒流動在冰雪中的血溪。
城內，一片空曠、寂靜，隻有裹著白雪的寒風，肆虐地狂嘯著、盤旋著。
覆蓋著白雪的通衙大道上，倒臥的餓俘被白雪淹沒，隆起一座座長長的雪丘。路上，寥無人蹤，幾隻紅著眼睛的野狗，發出疹人的嚎叫聲，殘忍地撕扯著僵屍．
坐落在鳳翔節度使官衙後院的一棟飛簷屢殿裏，一位麵色灰黃的中年男子，坐在地上十分吃力地用手轉動著一盤小石磨，磨眼上隆起著饅頭似的小麥堆，磨碎的麥粒從兩扇磨之間的縫道口稀稀落落不情願地往下滾落著。
中年漢子不時地停下來，一邊疲憊不堪地喘著粗氣，一邊把雙手放在嘴上哈著熱氣。
一位俊秀、文雅，身著華貴服飾的中年婦女，捧著一碗熱粥，小心翼翼地走到中年漢子身旁，蹲下身，將粥碗送到他跟前，說：“快把粥喝下吧。”肌腸轆轆的中年漢子見到粥，眼睛一亮，忙接過碗，剛想喝，又停住，說：“你……”中年女人會意地慘然一笑：“喝吧，鍋裏還有。”