大唐開元天寶年間，出了一個曠世難逢的女子，就在這女子身上敷演出了一段酸楚的故事。
此女子是蜀州司戶楊玄瑛（yan）的女兒，小字雙名玉環。這楊司戶祖上本是弘農華陰人氏，後來徙居蒲州永樂縣居住。到了玄瑣，便去那蜀州做個小小的司戶參軍，一做便是多年。夫人李氏隨侍左右，後來就身懷六甲，產下了玉環。不料楊司戶偶感微恙，一病不起，竟生生地撇下妻子兒女去了，真個是：
天有不測風雲，人有旦夕禍福。
楊司戶有個嫡親的兄弟，名叫玄矽，在河南府做士曹，聽說哥哥亡化，好不悲傷，明裏暗裏也不知灑了多少眼淚；又念侄女玉環年幼嬌小，孤苦無依，便接了來家中住，就當親生的女兒一般看待她。巴蜀乃是個出美女的地界：峽州漢代出了個王昭君，白州晉朝就出了個綠珠，這都是些筆傳口誦的美女，玉環生在蜀州，似得了那山水的靈性兒，小小年紀便長得花團錦簇般可愛，小嘴兒又會說，心眼兒又來得快，直哄得叔嬸眉開眼笑，喜歡得不得了。
光陰似箭，不知不覺玉環就到了二八的年紀，天真中多了幾分羞澀，嬌豔處添了一段風韻，出落得天仙似的模樣，真個是比花花羞，比月月慚。有三支曲兒讚得好：
雲想衣裳花想容，春風拂檻探華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。
一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。
名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄幹。
作這三支曲兒的乃是唐代一個大大有名的詩人，姓李名白，那時玉環已做了唐明皇的妃子。有一天明皇乘照夜白，楊妃乘步輩，到興慶池東沉香亭畔賞牡丹，那牡丹花兒開得正豔。明皇高興，便詔命梨園弟子為唱一曲助興，李龜年捧植板，展歌喉，剛唱得一句，明皇便道：叮賞名花，對妃子，再唱那些陳詞濫調，豈不乏味？快，為聯宣翰林學士李白來，著他寫點兒新鮮的詞給聯聽。”那李白昨夜晚和幾個朋友吃了一夜的酒，吃得酩配大醉，使者來時兀自未醒。聽得宣詔，拿過筆來，一揮而就，草成這三篇《清平調詞》。李龜年捧進明皇，龍顏大悅，巫命龜年歌之，明皇親調玉笛伴奏，楊妃則持玻璃七寶杯領歌，唱得十分盡興。這都是後話，暫且按下不提。