中国自古就有一个成语，叫做“画地为牢”！这个就体现了我们的一种文明的监狱文化，这种文化代表着什么意义呢？
在我们中国的古代，距今两千多年的奴隶制时期，当时刑罚野蛮，肉刑适用广泛，但就是在这样一个野蛮的时代，却产生了世界上最文明的监狱制度。
这项监狱制度几千年来深深地印在了中国文化的土壤里，一个成语高度地概括了它，那就是“画地为牢”。
相传上古时刑律宽缓，人们都很自律，道德高尚，如果有人犯了错误，就在地上画个圈把他限制住以示惩罚，即使这样，哪怕他身边空无一人，他也决不会提前走出圈子半步。
据说，画地为牢是上古四圣之一的皋陶发明的，咱们之前的节目提过，他是舜帝执政时期的士师，即司法长官。
皋陶在掌管司法时，“划地为牢”成为最初监管犯罪之人的囚禁场所，我国从此有了监狱。从此，“皋陶造狱，划地为牢”正式流传下来，而造狱的先驱皋陶，则被尊为狱神，被全国上下多数监狱立为自己的神灵。
但真正将“画地为牢”发扬光大的，是孔子所推崇的周文王。
《封神演义》第二十三回：“文王曰：‘武吉既打死王相，理当抵命。’随即就在南门画地为牢，竖木为吏，将武吉禁于此间。”原因是打柴的武吉到西岐城卖柴。在南门，正赶上文王车驾路过。由于市井道窄，将柴担换肩时不知塌了一头，翻转扁担时把守门的军士王相打死，被捉来见文王。
文王说：“武吉既打死王相，理当抵命。”命在南门地上画个圈做牢房，竖了根木头做狱吏，将武吉关起来。三天后，大夫散宜生路过南门，见武吉悲声痛哭，问他：“杀人偿命，理所当然。你哭什么？”武吉说：“家有七旬老母，孤身无人照顾，怕被饿死！”散宜生入城进见文王，说：“不如先放武吉回家，等他办完赡养母亲的后事，再来抵命。不知如何？”文王准许，就让武吉回家去了。文王是明君，把武吉画圈囚禁是因为武吉误杀了人，文王是贤君，允许武吉先赡养母亲然后偿命。这也是我们最熟悉的典故了。
虽说是小说演义，但也取材自真实的故事，这种用高尚的道德，约束犯人的自由，然犯人心甘情愿地呆在画的一个“小圈圈”里，没有任何强制的行为拘束，真可谓是世界上最文明的监狱制度了。
这项举措在民间影响巨大，衍生出无数的说法。在古典四大名著《西游记》第五十回就描述了孙悟空给唐僧画地为牢的故事：“古人划地为牢，他将棍子划了圈儿，强似划地为牢，假如有虎狼妖兽来时，如何挡得他住？”
历史上有周文王“划地为牢”的传说，犯了法的人还能够在给他画的圈圈里老老实实的服刑，那是一个多么理想的文明国度。
“画地为牢”虽然美好，但是是建立在圣人高尚的道德感化下地产物，是不能推广成为国家的制度的，这是不适应当下中国法治现状的超前举措，但仍然需要我们在将来去努力实现。
国家产生之后，作为国家机器的一部分，监狱也产生了，就不再是画地为牢的形式了。
最初没有监狱这个名字，夏朝叫夏台，是中央监狱的名称，一般叫“圜（huan，四声）土”。商朝监狱叫“游里”，还叫“圉”（yu，三声），是甲骨文中出现的一个字，意思就是“狱”。周朝时也叫“圜”或者“囹圄”。
有个词叫做身陷囹圄，意思就是坐牢了，就是这么来的。
周朝的监狱圜土中关押的犯人，要在监督下进行劳动，如果能改过自新的，重罪三年后释放，中罪两年后释放，轻罪一年释放。但是释放后三年内不能被当平民对待。
到了春秋战国时代，监狱的规模已经扩大了很多，此时的监狱名称也有了变化，叫做“圄”。到秦朝时，因为法律严酷，犯罪的人增多，所以监狱也比以前增加许多，郡县基本上都有监狱。同时，为了适应需要，秦律的《囚律》中有了监狱管理方面的详细规定。
监狱从汉朝开始称为“狱”，汉朝的监狱更多更滥，除了中央监狱即廷尉狱外，还有各个官府自行设置的监狱。此时的监狱还有很多其他的名字，如内宫、居室、保宫和请室等。地方上的郡县也都有自己的监狱，当时全国共有两千多所监狱。南北朝时的监狱体制基本上继承了汉朝体制，但北朝除了监狱外，还挖地为狱，叫做地牢。
1994年12月20日第八届全国人民代表大会常务委员会第11次会议通过《中华人民共和国监狱法》，同日颁布实施，标志着监狱制度揭开了新的篇章。
《监狱法》第三条规定：“监狱对罪犯实行惩罚和改造相结合，教育和劳动相结合的原则，将罪犯改造成为守法公民。”
大家看，监狱其实不应该是个阴森恐怖的地方，而应该是一个让罪犯从思想上能够改造成正常人的地方。
我们对于罪犯的尊重和理解，是我们建设文明监狱的一种表现，也许有一天，我们的社会也能做到画地为牢，充分人性化，这就是我们司法的进步了。