法國大革命風暴來臨之前，在法蘭西大地上傳播洛克的“天賦人權”民主法治學說的，是三個最著名的啟蒙思想家——伏爾泰、孟德斯鳩和盧梭。伏爾泰教導“自由”，盧梭鼓吹“民主”，而孟德斯鳩則闡述“法的精神”。
這個咱們在高中的《西方曆史》中都學過，咱們今天就來說說倡導自由的伏爾泰的故事。
1761年，法國南部的圖魯茲小城法院，作出了一宗殘忍的死刑判決。被判決的死囚名叫卡斯拉，是一個有6個兒女的普通商人和新教徒。當時，與羅馬天主教徒在英國受盡迫害相反，在法國等天主教國家，則是新教徒們受盡了壓迫和歧視。卡斯拉的兒子安東尼在大學讀的是法律，但當他畢業時，有關當局卻強迫他改變宗教信仰，否則，一輩子都休想取得成為法官或律師所必需的執照。在大學裏，讀了一腦門子“自由、平等、公平、正義、誠實、守信”等信條的這個年輕人，一口氣咽不下，便在家裏上吊自殺了。
喪子之痛，已令卡斯拉痛不欲生，更糟糕的是，在當時法國的法律中，居然還有一條蔑視自殺者、羞辱自殺者家屬、沒收其家庭財產的荒唐法律。卡斯拉無奈之下，向警局提供了其子“自然死亡”的虛假證詞，想逃過這一劫。
那些獵犬似的警察們自然一眼就看穿了這個可憐的謊言，因為安東尼的脖子上有一條鮮明的勒痕。但“精明”的警察們卻硬是把“自殺”說成了“謀殺”，而謀殺的動機則是“卡斯拉企圖阻止兒子改信天主教”。這一來，當地民眾的宗教狂熱便被煽動起來。法庭不問情由便判卡斯拉有罪。卡斯拉竭力為自己辯護，可遭受到的是警察們慘無人道的酷刑逼供，他的四肢被綁在一張鐵**，用絞盤拉斷，灌辣椒水、鞭打，放在十字架上用鐵棒毒打。打了幾小時後，他被拖到一個廣場上，高高吊起，當眾燒死。