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杜萬清來到省城，先是到相關部門走動了一圈，又拜訪了幾位老領導，然後才到省人民醫院見自己的老同學。他給老同學帶了兩箱五十年窖藏的薊原老白幹。老同學見了酒，哈哈大笑，連說：
“老杜啊，咱們同學裏麵，級別比你高，廳級副廳級的，多得是，但要論權力的大小，還就數你大。”
杜萬清說：
“兩箱酒，就讓你拍上馬屁了？”
“不是，不是，”老同學說，“我說的是真話。你想想看，在中國現有的體製裏麵，哪個級別的官員手中權力最大？”
見杜萬清微微一笑，不置可否，他又接著說：
“縣委書記，權力最大的肯定是縣委書記。”
杜萬清說：
“這酒還沒喝呢，怎麽就先醉上了？盡說胡話。”
老同學很認真地說：
“怎麽是說胡話呢？你想呀，這縣委書記，自己的縣份，要怎麽樣發展，縣委書記說了算吧？縣財政的錢，打算怎麽花，縣委書記說了算吧？下麵的幹部怎麽樣任用，該提拔還是該免職，縣委書記說了算吧？要搞什麽樣的工程，要打造什麽樣的產業……等等，凡是該縣域裏的事情，事無大小巨細，都得縣委書記拍板是吧？吃飯有人請，喝酒有人送，連找情人，都有人拉皮條……說的就是你們這些縣級領導。”
杜萬清打了一個嗬欠，無可無不可地說：
“聽起來一套一套的，全都是歪理邪說……你呀，隻管治病救人，別盡瞎琢磨官場上的是是非非。”
老同學長歎一聲，惋惜地說：
“要說呀，這個社會，還盡讓你們這些官場中人給折騰壞了，我們當醫生的，上手術台前，還得用準備拿手術刀的手，掂量掂量病人家屬送來的紅包，是厚還是薄——你說，哪朝哪代，出現過這樣的事情？”
杜萬清一想，也是，自己作為病人，不是也不敢胡亂找醫生嗎？他不大相信自己不太熟悉的大夫，懷疑對方是否真的有誠心給自己瞧病。他甚至一度產生過疑惑：做手術的病人，主刀醫生如果沒有收到病人家屬送來的紅包，還真敢開膛以後不給縫上？