萬長卿帶著張德祿直奔省城。萬長卿先是回了一趟家裏。萬長卿的家很簡單，兒子在外地上大學，家裏隻有老婆和保姆倆個人。萬長卿在仕途上春風得意，家庭生活卻讓他傷透了腦筋。萬長卿的老婆得了一種怪病，無緣無故地渾身發軟，麵色煞白，經常盜汗，低燒，腿腳無力，厲害的時候連站立都成問題，陸續去了好多家大醫院檢查治療，但都沒有明確的診斷結果，也拿不出好的治療方案。萬長卿的老婆隻好常年累月地坐在輪椅上，靠保姆在身邊照顧她的吃喝拉撒睡。
萬長卿到雎陽去當市長，一次下鄉，偶然見到一位老中醫。那位老中醫在當地素有“民間扁鵲”之稱，尤以治療疑難雜症見長。萬長卿內心一動，抽空帶老中醫回了一趟省城。老中醫經過詳細的望聞問切，為難地搖了搖頭，告訴萬長卿，說他妻子的情況看起來很像民間老百姓常說的癆病，但癆病，實際上就是肺結核以及由肺結核引起的發熱盜汗體虛等並發症，在現在這個年代那幾乎算不上什麽大的毛病。老中醫當時很客氣地說：
“萬市長，恕老夫有心無力！”
萬長卿並不特別失望，想想看，北京上海大醫院的那麽多專家會診，都束手無策，一個山野鄉村的土醫生，又能有什麽好的辦法？
在由省城返回的路上，老中醫幾次欲言又止。直到把老中醫送到家門口，市長萬長卿準備離開的時候，老中醫才鼓足勇氣，告訴萬長卿，有一個土方子，也許會有點兒作用。老中醫告訴萬長卿的土方子，很簡單，就是找新鮮的紫河車，放在土製瓦罐裏，用木炭火慢慢地炙烤，火不能大，經四十八小時後，把炮製好的紫河車研磨成粉，一日三次，每次一調匙，開水衝服。所謂紫河車，實際上就是剛出生嬰兒的胎盤，據說是大補之藥。在民間，老百姓對這東西都是有忌諱的，沒有誰把孩子的胎盤當藥來用，而是拿回家埋在院子裏的樹底下或者炕頭的地板底下，總之，要沾地氣，認為這樣自己的孩子才會健康地成長。作為一市之長，找紫河車易如反掌，短時間內就製成了一副研磨成粉的胎盤。還真有點兒效果，首先是不再盜汗了，接著低燒也退了，手腳多少有了些力氣。這讓萬長卿大喜，接連吃了幾副胎盤，但效果僅止於此，再不見任何改觀，站立仍然成問題。萬長卿覺得沒了指望，就給妻子停了紫河車的藥。誰知，藥還不能停，一停，低燒盜汗腿腳無力的各種症狀立馬再次出現。這讓萬長卿很無奈，一個有著八百萬人口的大市，他可以管理得井井有條，但麵對妻子的病，萬長卿隻有搖頭興歎的份兒。