劉定國很惱火，惱火得不是一般。他忽然懷疑，自己一心渴盼的那頂副省級的帽子，弄不好不但戴不到頭上，還極有可能連市委書記的帽子都得弄丟了。這種懷疑讓他很絕望，也很後怕。他不知道，自己一輩子浸**官場，熱衷於權力和向上爬，並且一直處於權力的核心地帶，有朝一日，一旦自己失去了這種權力，該靠什麽來維持自己對生活的信心？自己究竟還有沒有能夠健康地活下去的精神支撐？很難說，劉定國自己都說不清楚，反正，他很懷疑自己是否有足夠的承受能力，能夠促使自己遠離權力和官場，過一種普通老百姓式的平靜生活。
情形越來越不妙。省委鄭副書記帶人來考察雎陽的領導班子，這原本隻是例行考察，並沒有什麽特殊的意義，但由於是原來分管黨群組織的省委副書記、現任代省長親自帶隊下來，加上即將召開省第十七次人民代表大會，這次考察就變得耐人尋味。根據劉定國的分析，鄭副書記之所以親自帶隊來雎陽，有兩方麵的原因：一是他還是省委副書記，仍然分管黨群組織，帶隊下來考察幹部屬分內之事；二是鄭副書記還惦記著楊之棟的錳礦集團公司——別忘了，鄭副書記是一心想要給楊之棟的錳礦集團公司找個婆家的，而且這個婆家就是省有色金屬礦冶總公司。可能是基於這兩個原因，鄭副書記才帶隊來雎陽。
對劉定國來說，鄭副書記帶隊下來考察領導班子，對他個人而言，要利大於弊。畢竟，市長萬長卿是省委下來鍍金的，別的不說，僅憑當過省委書記盧家達的秘書這一條，萬長卿對省上的人頭就要比他熟悉得多；而他劉定國，則是土生土長幹起來的，憑借的是多年的基層工作經驗。從這個角度來看，由中央空降下來的、對宓江省官員相對陌生的鄭副書記帶隊來考察，未必是壞事情，相反，由於對宓江省基層官員不太熟悉，那麽，在鄭副書記的眼中，所有的幹部都會放在一個盤子裏衡量，而不會分個誰親誰疏——這就是大好的機會。但這個大好的機會，卻讓一個女人給攪了……那個女人叫什麽來著，陳小瓷，對，就叫陳小瓷，市一中的老師，那個被雙規了的李文韜的老婆嘛。