“而倘若最坏的情况真的发生，都城几乎不存在长期坚守的可能。”要骊神色黯淡，“此并非是悲观之论，在去岁遭遇大旱的情况下，都城附近的灾民数量已经远超城池的承载能力。国库存粮不足以救济全部灾民，唔，哪怕之只是救济一部分也十分艰难。和平情况下尚且如此，一旦城池进入围困状态，一旦粮食短缺，不等三桓主动攻城，我们要先不战自败了。”
“若主动出战迎敌呢？”墨翟低声问。
一旁的国君默然不语，要骊则苦涩一笑：“我滕国兵马武器装备皆落后于人，主动出战怎么可能敌得过三桓的铁甲方阵？这反倒是敌兵希望我们做的事……”
“公主的意思是，只要在下有办法破开敌军的铁甲方阵，主动出战未必不可行，对么？”墨翟打断道。
“这……”要骊一愣，再三打量着墨翟的神色，旋即严肃地点了点头，“我滕国军民上下皆不是怯战之人，若装备后勤对等的情况下，滕国兵马未必不能堂堂正正地在野战中击溃敌军——即使没有宋国帮助也能。”
“在下知道了。”墨翟心里隐隐有了数，这也是他即将要向滕国推荐的方略。
“请恕在下冒昧了。”墨翟说着站起身，大步来到要骊身边。要骊微微吃惊，但很快意识到墨翟是要借用她手边的地图，于是侧身站在了一旁。
“在下以为，国君将战场摆在都城面前的应对之策，虽不能说是昏招，但也实属自断双臂。”墨翟朗声道。此话一出，国君与要骊皆是一愣。
“烦请墨子指教。”国君客气地说道。
“指教不敢，国君请看此处。”墨翟将手指指向边境一线的三座城池。边境线上的城池是依托着南北商贸的繁荣而发展起来的，因而紧靠着两国边界，道路也最为发达便利。倘若鲁国发起攻击，边境三城将首当其冲遭受攻击。而在国君最初的计划中，这三座城池也将是率先被放弃的。
“我认为，抵抗鲁国的第一战，应当在国门之前展开！”墨翟斩钉截铁说道。
“在边境迎战？”国君略微吃惊，“可我们如何能将敌军阻挡在国门之外呢？”
“不需要将其挡在国门外，只需要让敌军无法将三座城池攻下即可。”墨翟神秘地笑笑。这下不单是国君，连要骊脸上也满是不解之色。
“三座城池彼此间相距不远，可互相呼应，呈犄角之势，分割敌军兵力，逼迫他们不得不选择分兵南下。而城池本身面积不大，人口不多，一来并不消耗太多粮草，二来敌军兵力也不便展开。若是投入的兵力多了，敌军便得不偿失；投入的兵力少了，则三座城池的守军甚至可以把握战机主动出城反击。”墨翟自信说道。在他的计划中，边境三城的最大作用即在于牵制敌军动向，在敌军的必经之路上设下一道难以下咽的骨头，弄不好还能跳出来刺你一下。只要这三座城池能坚持不被攻陷，则敌军的后方将始终存在一道威胁，使得三桓无法全力发起进攻。而一旦战场形势有变，城中守军甚至可以主动出击，袭扰敌军后方补给线，进而影响整个战役的走向，可以说是一笔稳赚不赔的买卖。
“计策虽好，但似乎仍旧存在一个漏洞。”国君皱眉道，“边境三城城防并不坚固，也无法容纳过多守军，敢问墨子要拿什么来坚守城池呢？”
墨翟深吸一口气，知道今晚的重点要来了。
“凭借我。”他低声说道。
“什么？”国君微微一愣，似乎没有听明白，倒是一旁的要骊迅速反应过来，嘴角微微一笑。
“真是个聪明姑娘。”墨翟在心里想。
“墨子说的是，凭借他们。”要骊眨了眨眼，“凭借墨家的力量。”
“墨家……”国君低吟着，“就是纵横家的先生所说的，与公输家齐名的机关术家族？”
这个比喻非同小可，墨翟背后不由微微冒出冷汗。不过既然话说到了这个关口，墨翟自然也不能拆自家的台，于是更为骄傲地挺直了胸膛，重重点了点头。
“正是如此。鲁国有公输家，以打造攻城器械闻名；而滕国则有我们墨家，墨家的守城机关比那公输家的攻城器械不遑多让。纵使鲁国的长矛再锋利，墨家的盾也将为国君抵挡任何伤害，力保滕国万无一失。”
“话虽如此，可墨子又该如何证明你们的能力？”国君半信半疑道。
墨翟回身看向要骊，要骊意会地点点头，似乎早有准备一般，朝殿外击了击掌。少顷，两名武卒搬着一套沉重的盔甲架子走进内殿。架子上挂着一具制式铁甲，当今诸侯各国的主力兵马皆披挂此类盔甲，只不过在滕国披挂率极低，仅有少数精锐兵马得以穿戴。
“国君请看。”墨翟默默拿出了经过墨家改良后的速射弩箭，在国君与要骊的注视下从容地装填，而后将箭头对准了远处的盔甲。
墨翟略一瞄准，旋即扣下了扳机。随着一阵急促的机括运转声，一道黑影在众人眼前飞掠而过。只听空气中传来“叮当”一声清脆的碰撞，盔甲的甲片随之四下飞溅。而待一旁的武卒上前查看时，居然四处也找不到箭头掉落在何处。
“别看了。”国君不愧是军武出身，眼力极佳，伸手朝着盔甲背后的立柱指了指。
立柱之上正钉着一枚锋利的箭羽，箭尾仍在微微晃动着。武卒们一愣，忽地感到一阵恶寒。那弩箭方才竟然贯穿了盔甲，而后又钉入立柱之中，看起来力道还未完全散发。他们不敢想象这样一枚弩箭若是击中人体会发生什么。
“这是墨家子弟的发明之一，我们称它为疾射弩，请大王过目。”墨翟恭敬地将弩箭递上。一旁的两名武卒仍是心有余悸，半晌不敢上前来接，反倒是要骊大方地从墨翟手中取过弩箭，呈递到国君面前。
“不错，不错，做功精巧，威力巨大……”国君脸上流露出赞赏的神色，“只不过，若要用来守城，只怕要成百上千地打造，才能满足军旅之需。”
“大王明鉴，的确如此。”墨翟回话道，“不过疾射弩的优势在于制造工艺并不复杂，只要有数百技术熟练的工匠，在下可以确保在一月之内为国君打造千张疾射弩。”
国君翻来覆去打量着疾射弩，眼里流露出些许思索之色。墨翟见状，继续补充道：“疾射弩不过是墨家机关中最为基础的设计。若是配合城池防御的需要，墨家还可以打造疾射弩的升级版本，我们暂且将它命名为‘开山弩’。此弩箭乃是疾射弩数十倍的放大版，装配在城头，一箭即可击毁敌军一台攻城车。”
“哦？此开山弩现在何处？可否一并为我演示一二？”国君眼睛一亮。
墨翟闻言，无奈一笑：“开山弩目前只存在于图纸之中。大王你也看见了，以墨家现有的力量，无法独立将其制造出来。”
国君一愣，很快明白了墨翟的意思，随即淡淡一笑：“墨子这是在向我提要求啊。”
“正是，大王慧眼如炬，在下实在惭愧。”墨翟叹了叹气。
“哈哈哈，无妨，无妨。”国君大笑道，又低头看了看手中的疾射弩，随即将它交还到要骊手中，“你那个墨家，现有工匠多少名？”
“三十有余，皆是熟练的工匠。”墨翟面不改色地回话道。可实际上除了三十余人的数字对上了，其余皆是墨翟硬着头破扯出来的谎话。现实是三十余人中有一小半是从来没接触过机关制造的墨者，他们的职责更多在于刺探情报和与敌人短兵相接；而剩下的工匠也很难称得上熟练，毕竟短短几个月之前他们还只是曲阜街头流浪乞讨的半大少年，即使经过在公输家的训练，也只是让他们初步入门而已。但墨家机关术的优势正在于此，它的零件制造原理并不复杂，只要经过简单的训练便能快速地上手，墨翟也从来没有将它视作独门机关的打算——毕竟他所获得的一切智慧也是来自前人的倾囊相授。
“才三十余人，的确是少了些。”国君沉吟道。接着，他猛然站起身，伸手召来了等候在门外记录国君令的起居官。
“传我令。”国君朗声说道，“即日起，升墨翟为滕国少司空，掌管滕国军马器械生产。即刻调拨精锐兵马三百，熟练工匠八百，划归墨翟指挥。”
墨翟一愣，一瞬间竟有些不敢相信自己的耳朵。他原以为要经历一番漫长的考验才能获得国君的信任，却未曾料想，国君竟然如此爽快，当场将少司空的职位放给了见面不到一天的自己。
一旁的要骊却并不感到惊讶，见墨翟的反应，只是淡淡一笑，轻声道：“父亲说是国君，但一身的军伍气，做事雷厉风行，干净果断。既然父亲选择相信你，你便要竭力做好，以不辜负期望才是。”
“在下定当竭尽全力。”墨翟按捺住内心的兴奋之色，高声回答道。颠沛流离了这么久，他终于要有一片稳固的发展天地了，这怎能不叫墨翟激动？所有的机关术技术都他的脑子里，墨翟有这个自信，只要人力充足，他能在短时间内将遭受挫折的生产线迅速重新建立起来。
“最初收到要骊书信时，我原本料想的是， 墨子不过是颇有些技艺和见识的熟练工匠罢了。”国君笑了笑，“一开始，我本打算留你在都城，做些器械打造的活，眼下看来，是我小瞧了墨子了。”
“谢大王赏识。”墨翟生怕国君反悔，连忙说道，“但在下并不愿意留在都城……”
“所以我说的是之前。”国君微笑着打断了墨翟，“既然我已将少司空之位交予你，便是赐予了你自由行使职权的空间。你若愿意留在都城也好，若要去其他城池也罢，我都不会加以阻拦。”
墨翟正要道谢，国君却忽然脸色一沉，严肃地说道：“但我可有言在先，在鲁国的大军发动之前，我要看到滕国的兵马军备焕然一新，看到边境城池的防御安如泰山。墨子，你可能做到？”
三桓的攻击不知何时会开始，以最悲观的数字预计，留给墨翟的时间只有短短几个月。几个月的时间里墨家究竟能做到哪一步，墨翟自己也没法做出判断。
“墨家必不负大王重托。”墨翟深吸了一口气，郑重地接下了这个挑战。
“既然如此，滕国也将不负与墨子的约定，竭尽所能提供一切支持。”国君直视着墨翟的双眼，“这也是两个男人之间的承诺。”
“叩谢大王。”墨翟行礼道。
国君满意地点点头，又将目光转向站在一边的要骊。
“还有一件事，关于我这个顽劣的女儿。”国君淡淡说道，嘴角挂着一丝无奈的苦笑，“墨子在来的半路上，她便给我来信，说要投身墨家门下，以期磨砺自己的心性，还说早已与你有过约定。我这个孩子虽然生性好动，但并不刁蛮。她难得求我一次，我也只好应允她。还望——还望墨子对她多多关照。”
墨翟闻言微微一愣，抬眼朝要骊看了看。女孩也正打量着墨翟，忽地咧嘴一笑，露出一嘴亮闪闪的白牙，一副早有预料的模样。
“在下义不容辞。”墨翟低下回答，内心说不清是无奈还是窃喜。他不由感叹，自己大约是很难弄明白那女孩的心思了。
“在下另有一事。”墨翟忽然想起还有正事未谈，“既然已定下防御方略，在下希望这两日便启程奔赴边境，查验城防的同时布置兵力。”
“可以，我会委派一员大将跟随墨翟一同前往，他会将你的防御部署传达给守城的将士们。”国君点点头，似乎对墨翟的干劲十分满意。
“最后……”墨翟微微犹豫了片刻，“关于划拨给墨家的工匠，在下更希望自己亲自去受灾百姓之中招募。只要国君答应在下，给他们提供足额的口粮和供奉。”
“这事好办……不过敢问墨子为何如此安排？”国君不解道。
“哈哈哈，父亲有所不知，我们的墨子，早在曲阜就流传出名声啦。”准墨家弟子要骊轻声笑了笑，看上去似乎心情很好，“他向来是为下层子弟和穷苦万民而发声，立志效法那孔丘先贤，为生民立命。敢问墨子，弟子说的是也不是？”
“公主的确好记性。”墨翟也笑了笑。
“我明白了。”国君的神色却略微有些复杂，低头沉思了好一会，才答应了墨翟的要求。
三人又对墨家未来发展的细节做了一番讨论，待到墨翟向国君与要骊拜别时，殿外已是星月高升，繁星满天了。
回馆驿的半路上，墨翟几乎抑制不住内心的激动。他恨不能立刻飞回去告诉公尚过，告诉宁吾，甚至想要写信告诉远在曲阜的高石子、石祁，告诉所有墨家弟子，他们终于要有一个家了！
但沉浸在兴奋中的墨翟不会注意到，宫殿外的高台之上，国君孤身一人默默矗立在黑暗中，看着墨翟的背影渐渐远去。直到墨翟彻底被夜色吞没，国君也没有移开过他的目光。