次日雪总算停了，冬日的冷风呼啸肆虐，刀子般割痛了人的脸。
老头子在镇上赁了辆马车，让阿贵带着梅香上路。梅香虽然不情愿离开，但还是跟着阿贵走了。
自家的客舍被卖掉，她在小镇上再也没有根了，只能带着简单的行囊上路，只有衣袖间一缕香气浮**，铭记着客舍中温暖平静的日子。
而冢狐也在同一个清晨，再次进入了深山。山中空寂寒冷，昨晚刚下过雪，将树木山石都染成空茫的白色，宛如莫测的未来。
他召唤出蔷薇，让这红衣少女在山中焚香燃烧纸符，在积雪中游走，吟唱着妖兽们喜欢的咒语。
但悦耳的歌声在森林中回**，只惊到几只飞鸟，连个鬼影都没看到。他不由皱起双眉，眼中泛出阴冷的寒意。
“主人，仍然没有蜃的踪迹。”蔷薇从树上跳下来，积雪簌簌而落，像是在她身上撒了无数的星屑。
“看来是方法不对啊。”冢狐眯起了钩子般细长的吊梢眼，想起了老头子那张充满自信的脸。
他那双幽潭般深不可测的眼中，似隐含着什么秘密。
“其实我一直有个想法，你说这小镇上盛传的乾达婆神，会不会就是蜃妖？在佛经中，乾达婆还有海市蜃楼的意思，而蜃却正是制造海市蜃楼的妖怪。”蔷薇低垂着头说。
“哦？说下去。”
“听说镇上的居民每年都会办祝祷乾达婆神的仪式。”蔷薇抬起了漂亮的眼睛，眼尾一抹嫣红如血，“我们要不要也弄一个女人来祭祀试试？”
“你的对手都进山去找妖怪了，你怎么还坐得住？”小镇上的酒馆中，白衣少年一边喝酒，一边眺望着山景。而在他的身边，小巫女已经急得抓耳挠腮。
“你是不是也跃跃欲试？”他瞥了她一眼，唇边含笑。
“当然，我是为了‘蜃’而来，恨不得立刻把它从深山中捉出来。”灵雨摩拳擦掌，咬紧银牙，“身为巫女，就要为民除妖。”
“我劝你还是省省力气，不要进山了，这么冷的天，还不如在暖炉边烤烤火呢。”老头子慵懒地倚在暖炉上，像是一只贪睡未醒的猫，“因为没有‘钥匙’，你是找不到蜃妖的。”
“钥匙？”灵雨瞪圆了双眼，连眼角的小痣都跟着跳了一跳。
“对啊，不然它怎么能蛰伏十年而毫无影踪，当然需要关键的环节，我就叫它‘钥匙’。”老头子眼神迷蒙，似乎就要在温暖的酒馆中睡着了。
“你已经知道‘钥匙’是什么了对吧？”灵雨扑过去抓住他的肩膀猛摇，“快告诉我，快告诉我！”
然而俊逸的少年却把眼睛一闭，索性装睡。
“你这个老不死的家伙，你再卖关子我就送你下地狱！”清冷的小镇上，回**起一个少女尖利刺耳的咆哮。
车轮辘辘，山景幽远。
梅香伤心地坐在狭窄的车厢中，摆弄着荷包里的宝物，那里装着十片金叶子，几枚拇指大的东珠，还有一点碎银子。
金字的光晃花了她的眼，稍稍冲淡了离别的愁绪。
“以后我也要流浪了。”她叹了口气，“阿爹好像去了西京，你说我要不要也去大城市闯一闯？”
“你去哪里，我都会跟着你。”阿贵小生回答，脸红得似滴血，“我、我要守护你一辈子……”
他鼓起勇气抓住了梅香的手，想告诉她自己的心意，如果她同意的话，他就去找她的父亲提亲，一生一世都跟她在一起。
梅香诧异地望着突然充满男子气概的阿贵，脸颊变得通红。
但还来不及让她张口回答，车厢就突然毫无预兆地倾倒了。梅香和阿贵抱在一起，跌落在了雪地中。
只见一个手持长棍的精瘦男人正站山风里，车马被他掀翻，而拉车的车夫躺在地上无助地呻吟。
“小家伙们，真是可惜，你们走不成了。”男人将长棍扛在肩上，露出狰狞的笑容，“我家主人有事要请你们过去。”
不知为什么，一直胆小贪财的梅香这次却没有发抖，她躲在阿贵的怀里，漆黑的眼中却闪烁着期盼的光。
平静的小镇突然变得喧嚣起来，因为一年一度祭祀乾达婆神的日子就要到来，虽然梅香走了，但漂亮的少女有的是，对祭祀没有丝毫影响。
邻镇的居民，漂亮的歌妓，打扮华丽的伶人都纷纷赶来看热闹。而且不知是因为春日临近，还是受到热烈气氛的感染，山里的天气也变得格外好。
冬阳和煦，轻风送暖，落雪中红梅绽放，仿佛只要转个弯，就能遇到春天的脚步。
冢狐仍然没离开，但他却不再进山，每天都躲在客舍中，不知在筹谋什么。因此老头子也不敢轻举妄动，他每日跟手下们在茅屋中喝酒吃肉，过得悠闲至极。
唯一不甘心的就是灵雨，她几乎每天都往山中跑一趟，回来不是跟老头子说乾达婆的塑像被粉饰一新，就是说参加祭祀的少女有多么漂亮。
但始终没提过的，就是她心心念念的蜃妖。他看透她刻意隐瞒的失败，也索性不问，听她讲白日里有趣的见闻。
而且他根本不关心蜃妖，唯一惦记的，是墓穴中的那副空棺。琉璃去了哪里？又是谁偷走了她的尸体？
在没搞清一切之前，他无法离开这座小镇。
“老头子，事情好像有点古怪。”这晚灵雨又不知跑去了哪里，他拨亮了灯芯，阿朱妩媚的身影便随着光影出现。
“说来听听。”
“最近我没有查到琉璃的线索，却看到冢狐在山中布置什么。”她颇为担忧地说，“似乎祭祀那天，也要有所行动。”
“哦？他不找蜃妖了？”老头子也十分疑惑，自从冢狐通过顾羲禾复活，行动就变得难以预测。
纨绔子弟身体被驱魔师侵占，但骨血中仍不时流露出年少贪玩的本性。
“是的，他像是也在准备一场祭祀。”
“随便他吧，反正找不到‘钥匙’，他折腾得再欢也没有用。蜃这种喜欢隐藏自己的妖怪，是不会轻易出现的。”他不以为然地说。
“可是他好像找到了‘钥匙’。”阿朱的脸在灯下变得严肃，连嫣红的嘴唇，都微微耷拉着。
老头子看向这得力的属下，似乎不敢相信她的话。
“那个小姑娘，似乎没走出大山，被他带回来了。”她也不大敢确定，可是客舍中那梅花香气，和客房中的呜咽声，都令她不得不怀疑。
白衣少年不再悠然自得，眼中浮现出薄冰般的寒意。
“继续打探，看他要在哪天行动？”
阿朱纤细的腰肢一扭，已经从狭窄的窗缝钻了出去。冬日的冷月照亮了她窈窕的身形，但这抹影子在房脊上一晃即逝，恍如魔魅。