对于“天子二守”，《史记》是这么记载的：“高、国先阴召小白于莒。”意思是高氏、国氏抢先暗中从莒国召回小白。高、国二氏的首领分别叫高傒、国懿仲，在齐国历史上，这两家被称为“天子二守”。
“天子二守”的称号可是西周时周天子赐予的，并且世袭罔替。周天子封这两家为齐国上卿，让他们作为周天子的代理人辅佐齐侯。但凡重要政务，齐侯必须与高、国二氏共同讨论后才能做出决定。齐侯要是干不好，这两家可以让他下台，因为他们的“老板”是周天子而不是齐侯。“天子二守”赶你齐侯下台，只是代替周天子对齐国进行“人事调整”，不存在什么大逆不道！
而“天子二守”的设立，源于周王室对老姜家发自内心的恐惧。齐国第一代国君就是吕尚，他是姜姓，也就是神话故事里的姜子牙。在神话故事里，姜子牙很生猛，身骑四不像，手拿打神鞭，上通元始天尊，下打妖魔鬼怪，在姜子牙的辅佐下，周武王才打败了大反派纣王与狐狸精苏妲己。
神话毕竟是神话，不能当真，但吕尚在现实生活中也是个猛人。从周武王草创西周时期的孟津会盟，到牧野之战，再到周成王平定三监之乱，吕尚展现了卓越的政治与军事才能。作为周武革命的功勋大臣，他一直被周王室视为“核武器”，一旦投入使用，就可以给予敌人毁灭性打击。
周王室也害怕，万一哪天老姜家的吕尚或者他的子孙后代叛变，也对自己搞个姜吕革命，这颗“核弹”砸自己头上，自己肯定被炸得连灰都没有了。周王室也想卸磨杀驴，无奈吕尚太猛，老姜家势力太大，只能将他封得越远越好。所以老姜家的齐国被封到东方的大海边上，与中原被泰山隔开。泰山的西边还设有一个监视者——鲁国，鲁国的所有者是和吕尚一样生猛的周公旦。
周王室觉得齐国外部有鲁国这一道封印还不够，于是又祭出了第二道封印。周王室祭出了领导惯用的管理艺术手法——内部分化，常见办法就是给你的下属安排一定的职位与权力来架空你。周王室很巧妙地选择了高、国二氏。这两家以前是吕尚的子孙，同属姜姓大家庭，只不过繁衍了几代后，这两家和在位国君已经没有直系血缘关系，就被踢出公族，进入卿族。
吕氏不能再用，但姜姓得以保留，这两家分别选择高、国两个字作为自己的新氏。周王室选择这两家作为自己的代理人，给予他们极大的权力，这样就可以对老姜家进行内部分裂。你老姜家再怎么斗，消耗的都是你们的内部实力。
分化瓦解的策略很成功。“天子二守”作为齐国卿族的两位大佬，只要看齐侯不爽，便可随时轰他下台。连称、管至父、雍廪有个共同的身份——大夫，而管仲与鲍叔牙也都是大夫家庭出身，这些卿族的大夫都只是“天子二守”的手下。
周王室这两道封印成功封住了齐国这枚“核弹”数百年。
但作为第二道封印的“天子二守”，既矛盾又统一，既是齐国动乱的制造者，同时也是齐国王室的捍卫者。
高、国两家虽然在齐国一手遮天，但让吕氏子孙继承国君之位，是他们的共识。因为“天子二守”存在的目的是替周天子看守齐国国君，吕氏国君要是换成别人，那自己去看谁呢？所以齐国历史上，只要国君不乱来，能保证高、国两氏的既得利益，那么反正大家都是老姜家的人，和谐共处还是可以的。
“天子二守”在齐国国君眼中是周天子的狗腿子，对自己的位置威胁极大。可是大家都姓姜，有矛盾也是内部矛盾。一旦外敌入侵，“天子二守”与国君还是会一致对外。
齐国历次重大事件中，“天子二守”还是捍卫了齐国国家利益。尤其是春秋后期，“天子二守”与从陈国来的外来户田氏进行惨烈的生死决斗，充满野心的田氏利用阴谋诡计，最终将高、国两氏全灭。从此，失去“天子二守”后，齐国王室也如同被砍去左膀右臂的废人，田氏要干掉齐国王室并取而代之，也仅仅是时间问题了。
齐国核心权力被清零后，齐桓公作为新国君上位，管仲、鲍叔牙辅佐管理。此时齐国权力核心焕然一新，它要开始新的运作。